Sermon pour la fête de saint blaise sur le mystère

DE LA PURIFICATION ET LE RENONCEMENT ÉVANGÉLIQUE

8 février 1614(1 )

Nous célébrons aujourd’huy la feste du glorieux Martyr saint Biaise, et en cette maison l’on fait l’octave de la Purification de Nostre Dame. Il y a une telle conformité entre les Evangiles de ces deux festes, que j’ay bien voulu des deux en tirer la petite exhortation que je m’en vay faire. Nous trouvons en celuy d’aujourd’huy * Matt., xvi, 24-27. que Nostre Seigneur dit ces trois mots auxquels sont comprises toute la doctrine et perfection chrestienne : Qui voudra venir apres moy, qu’il renonce à soy mesme, prenne sa croix et qu'il me suive. Mais expliquons un peu que signifie renoncer à soy mesme. Cela est autant à dire que se purifier ou purger soy mesme.

( 1 ) La première phrase de ce sermon démontre qu’il a été prononcé une année en laquelle, par l’occurrence d’une solennité de rite supérieur, la fête de saint Biaise avait été transférée au jour où se faisaient les premières Vêpres de l’octave, ou l’octave même de la Purification. Or, c’est précisément ce qui eut lieu en 1613 et en 1614; mais plusieurs circonstances rapportées dans les Annales du Ier Monastère d’Annecy prouvent en faveur de cette dernière date.

Le lecteur s’étonnera peut-être de trouver la phrase sur laquelle nous nous appuyons en contradiction avec cette autre proposition énoncée plus tard par saint François de Sales dans l’Entretien De la Modestie : « La feste de la « Purification, je vous l’ay desja dit une fois, n’a point d’octave. » Pour concilier cette opposition, il faut se rappeler que cette octave, alors abolie pour le clergé, s’était faite de longues années dans le diocèse de Genève (un missel imprimé en 14991a mentionne encore). Peut-être est-ce en souvenir de cet antique usage qu’elle fut, au début, introduite à la Visitation ; toutefois on ne l’y conserva pas longtemps, car elle n’est pas prescrite dans la première édition du Coutumier imprimée en r6â8.

Nostre Dame nous en monstre un exemple admirable, • Lucæ, h, 22,24. car l’Evangeliste dit que les jours estans venus ou passés de ^purification, selon la Loy de Moyse, elle vint au Temple pour offrir son Fils avec deux colombes ou tourterelles. Or, nostre chere Dame et Maistresse n’avoit point besoin de purification, elle qui estoit plus belle que le soleil, plus pure que la lune et plus admirable que l'aurore. Mais comme en eust-elle eu besoin, veu qu’elle avoit produit son Fils plus purement que ne fait l’estoille son rayon, rayon qui rend l’estoille d’autant plus belle à nos yeux qu’elle le produit plus fréquemment ? Elle vient donques, nostre sacrée Maistresse, non pour se purifier en elle mesme, ains seulement en l’imagination de plusieurs qui, ne sçachans pas qu’elle estoit exempte d’observer la Loy, eussent murmuré dequoy elle ne l’observoit pas.

Elle n’eut non plus besoin de purification dès cette heure là ; mais nous autres, il est très necessaire que nous sçachions cette vérité, qui est que tant que nous serons en cette misérable vie nous aurons tousjours besoin de nous purifier et de renoncer à nous mesme, et cette vie ne nous est donnée pour autre fin. C’est un abus de croire pouvoir arriver à ce point de perfection de n’avoir plus rien à faire, car nostre amour propre va tousjours produisant quelques rejetons d’imperfection qu’il faut retrancher. Il se sert de nos sens, et il est si malicieux que dès que nous luy estons le pouvoir de faire ses operations en celuy de la veüe, il se saisit de celuy de l’ouÿe, et ainsy des autres ; bref, nous sommes au temps qu’il faut travailler.

Voyons un peu maintenant que veut dire Nostre Seigneur par cette parole : Qui veut venir apres moy, qu’il renonce à soy mesme. Nous avons deux nous mesmes, et avons desja veu que renoncer à soy mesme c’est se purifier soy mesme. Or, quel est ce nous mesme qu’il faut purifier, puisque nous en avons deux, lesquels neanmoins ne font qu’une seule personne ? Nous avons un nous mesme qui est tout celeste, lequel nous fait faire les bonnes œuvres ; c’est cet instinct que Dieu nous a donné pour l’aymer et pour aspirer à la jouissance de la Divinité en la gloire eternelle. Mais nous avons un autre nous mesme, et c’est celuy auquel il faut renoncer; ce sont nos passions, nos mauvaises inclinations, nos affections dépravées, et pour dire en un mot, cet amour propre duquel nous avons desja parlé.

Il ne se faut point tromper, pensant pouvoir aller apres Nostre Seigneur sans renoncer tout à fait et sans reserve à ce nous mesme, car non seulement Nostre Dame nous a baillé exemple de le faire, mais le Sauveur mesme nous l’a enseigné en sa Mort et Passion, renonçant à l’inclination qu’il avoit de vivre, pour s’assujettir à la volonté de son Pere, en se rendant obéissant jusques à la mort et à la mort de la croix*j et c’est ainsy Philip., n, 8. qu’il faut que nous fassions. Je veux dire qu’il faut renoncer à ce mauvais nous mesme pour l’assujettir à l’autre, qui est la rayson et partie supérieure de l’ame, qui tend tousjours au vray bien par l’instinct que Dieu luy a donné ; car il ne serviroit de rien de renoncer à soy mesme pour en demeurer là ; les philosophes d’autrefois l’ont fait admirablement, mais cela ne leur a de rien servi. Il faut renoncer à l’homme terrestre Cf. S. Hieron., in

Matt., xix, 28.

pour fortifier le celeste, et c’est une chose asseurée *Vide pag.præced. qu’à mesure que l’un s'affaiblira, l’autre sera renforcé. Cf. Il Cor.,iv, 16.

C’est assez parler sur ce premier point, puisque nous sommes enseignés que renoncer à soy mesme n’est autre chose que se purifier et se purger de tout ce qui se fait par l’instinct de nostre amour propre, lequel, nous le sçavons, produira tousjours, tandis que nous serons en cette vie, des rejetons qu’il faudra couper et retrancher, tout ainsy qu’il faut faire à la vigne ; car il ne se faut pas contenter d’y mettre une fois la main, mais il faut la couper en un temps, puis apres la despouiller de ses feuilles, et ainsy plusieurs fois l’année il faut avoir la main à la serpe pour retrancher les superfluités. Il ne reste rien à adjouster sur ce sujet sinon qu’il faut avoir bon courage pour ne se laisser jamais abattre ni estonner de nos imperfections, puisque tout le temps de nostre vie nous est donné pour nous en desfaire et purger.

Serm. III 2

Passons au second point, qui est qu’il faut prendre sa croix apres que l’on a renoncé à soy mesme. Nostre Seigneur dit que Von prenne sa croix. Voulez-vous sçavoir en un mot que cela signifie ? C’est autant à dire que : Prenez et recevez de bon cœur toutes les peines, contradictions, afflictions et mortifications qui vous arriveront en cette vie. Au renoncement de nous mesme nous faisons encor quelque chose qui nous contente, parce que c’est nous mesmes qui agissons, mais icy il faut prendre la croix telle qu’on nous l’impose ; et en cecy il y a desja moins de nostre choix, c’est pourquoy c’est un point de perfection de beaucoup plus grand que le precedent. Nostre Seigneur et très cher Maistre nous a très bien monstre comme il ne faut pas que nous choisissions la croix, ains qu’il faut que nous la prenions et portions telle qu’elle nous est présentée. Lors qu’il voulut mourir pour nous racheter et pour satisfaire à la volonté de son Pere, il ne choisit point sa croix, ains receut humblement celle que les Juifs luy avoyent préparée.

Escoutons un peu son grand Apostre saint Paul, lequel Rom., vin, uit. nous asseure que rien ne le séparera de son Maistre • Galat., ult., 17. parce qu’il est marqué de sa marque, et qu’en quelle part qu’il aille il sera tousjours reconneu pour estre des siens. Mais quelle est cette marque, sinon la souffrance ? Il dit de luy mesme qu’il estoit comme un homme à qui l’on donne l’estrapade, car il souffroit en son intérieur une peine insupportable, le vehement amour qu'il portoit à son Maistre le tirant puissamment du costé du il Cor., v, 2-8 ; Ciel par le désir de jouir de luy. D’autre part, il estoit cruellement travaillé et tourmenté en son corps, car il nous asseure qu’il fut fouetté par trois fois, de sorte que les traces en paroissoyent sur ses espaules ; apres, qu’il fut lapidé et que l’on remarquoit encores les coups ; puis, qu’il fut submergé, et ainsy des autres ’H Cor., xi,23-27. tourmens qu’il endura. Tout cela estoit la marque de Nostre Seigneur, par laquelle on le reconnoissoit pour estre des siens.

Mais disons un peu, je vous supplie, un abus qui est en l’esprit de plusieurs, à sçavoir, qu’ils n’estiment et

II. Pour la fête de saint Blaisb «9

ne veulent porter les croix qu’on leur présente si elles ne sont grosses et pesantes. Par exemple, un Religieux se sousmettroit volontiers à faire des grandes austérités, comme de jeusner, porter la haire, faire des rudes disciplines, et tesmoigneroit de la répugnance à obéir lors qu’on luy commande de ne pas jeusner, ou bien de prendre du repos, et telles choses auxquelles il semble y avoir plus de récréation que de peine. Vous vous trompez si vous croyez qu’il y ait moins de vertu à vous sousmettre en cela, car le merite de la croix n’est pas en sa pesanteur, ains en la façon avec laquelle on la porte. Je diray bien davantage : il y a quelquefois plus de vertu à porter une croix de paille que non pas une croix bien pesante, parce qu’il faut plus appliquer son attention, de crainte de la perdre. Je veux dire qu’il peut y avoir plus de vertu à retenir une parolle qui nous a esté defendue par nos Supérieurs, ou bien à ne pas lever la veüe pour regarder quelque chose que l’on a bien envie de voir, que non pas de porter la haire, parce que dès qu’on l’a sur le dos il n’est plus besoin d’y penser ; mais en ces menues obéissances il faut avoir une grande attention pour n’y pas faillir.

i1) Nous voyons donques assez que cette parolle de Nostre Seigneur qui ordonne qu’on prenne sa croix, se doit entendre de recevoir de bon cœur les contradictions et mortifications qui nous sont faites à tous rencontres, bien qu’elles soyent legeres et de peu d’importance. Je m’en vay vous donner un exemple admirable pour vous faire comprendre la valeur de ces petites croix, c’est à dire d’obeissance, condescendance et souplesse à suivre la volonté d’un chacun, mais spécialement des Supérieures. Sainte Gertrude fut faite Religieuse en un monastère où il y avoit une Abbesse ou Supérieure laquelle reconnoissoit fort bien que la bienheureuse

( I ) Cet alinéa ayant été inséré dans l’Entretien De la Volonté de Dieu, aucun des précédents éditeurs ne l’a réintégré dans le Sermon pour la fête de saint Biaise dont il a été extrait, ce que, suivant en cela les Manuscrits primitifs, nous nous croyons en devoir de faire. (Voir ci-devant, p. 13, note ( 1 ), et au tome VI de cette Edition, la p. 273, et la Table de correspondance,) Sainte estoit d’une complexion foible et fort delicate ; c’est pourquoy elle la faisoit traitter plus délicatement que non pas les autres Religieuses, tant pour le vestir que pour la nourriture, et ne luy laissoit pas faire les austérités qu’on avoit accoustumé de faire en cette Religion. Que pensez-vous que faisoit la pauvre fille pour devenir sainte ? Non certes autre chose que de se sousmettre bien simplement à la volonté de la Mere. Et, quoy que peut estre sa ferveur l’eust bien fait desirer de faire ce que les autres faisoyent, elle pourtant n’en tesmoignoit rien ; car quand on luy commandoit de s’aller coucher, elle y alloit simplement, sans répliqué, estant asseurée qu’elle jouiroit aussi bien de la presence de son Espoux dans son lit par obéissance, que si elle eust esté au chœur avec les Sœurs ses compagnes. Et pour tesmoignage de la grande paix et tranquillité d’esprit qu’elle acquit en cette pratique, Nostre Seigneur revela à sainte Mechtilde sa compagne, que si on le vouloit trouver en cette vie, on le cherchast premièrement au saint Sacrement de l’autel, et puis apres dans Liber de Gratia le cœur de sainte Gertrude. Il ne s’en faut pas estonner, speciali, Pars VI, puisque l’Espoux, au Cantique des Cantiques, dit que le lieu où il se repose est au midy. Il ne dit pas qu'il se repose au matin ou au soir, ains au midy ; et cela parce qu’au midy il n’y a point d’ombre. Or, le cœur de la grande sainte Gertrude estoit un vray midy, où il n’y avoit point d’ombre de scrupule ni de propre volonté, et partant son ame jouissoit tousjours pleinement de son Bien-Aymé, lequel prenoit ses delices en elle.

O Seigneur Dieu, me direz-vous, il faut estre grandement sur ses gardes pour ne la point suivre, cette propre volonté, et n’escouter point ce que nostre amour propre desire, car ils font des artifices pour attirer nostre attention. Il est vray, mais voicy le remede. Ceux qui navigent sur la mer, approchant du lieu où sont les sirenes, courent tousjours grande fortune de se perdre à cause qu’elles chantent si délicieusement qu’elles endorment ceux qui rament; mais il y en a qui ont usé de cet expedient, de se faire attacher à l’arbre qui est planté au milieu du navire, à fin de n’estre pas attirés au bord par cette mélodie. Il faut que nous en fassions de mesme lors que ces sirenes de propre volonté, de répugnances et raysons de l’amour propre nous viendront chanter aux oreilles pour nous conjurer de leur obéir ; il faut, dis je, nous attacher fortement à l’arbre du navire, qui n’est autre chose que la croix, nous resouvenant que Nostre Seigneur, pour le second point de la perfection, nous ordonne de prendre nostre croix. Il dit la nostre, pour nous empescher de suivre l’extravagance de plusieurs lesquels quand on leur fait quelque mortification s’en faschent, disant : Si l’on m’eust fait celle-là que l’on a fait à un tel je la souffrirois volontiers. Et tout de mesme des maladies ; ils voudroyent avoir celles que Dieu a données à un autre et non pas celles qu’ils ont.

Venons en maintenant au troisiesme point. Au premier, qui est de renoncer à nous mesme, doivent estre mises, comme nous l’avons dit, ces deux esgales et invariables resolutions, à sçavoir mon, de se résoudre à avoir tousjours quelque chose à purger et mortifier pendant que nous serons en ce monde, puisque nostre purgation ne se doit finir qu’avec nostre vie ; et l’autre, d’avoir bon courage pour ne point nous estonner d’avoir beaucoup à faire, ains de travailler tousjours le plus fidellement que nous pourrons. Nostre Seigneur adjouste que Von prenne sa croix, et pour conclusion qu’on le suive. Il faut que nous sçachions qu’il y a différence entre aller apres Nostre Seigneur et le suivre. Tous les Chrestiens qui aspirent au Ciel vont apres le Sauveur, car c’est par ses merites qu’on en espere la possession, en observant neanmoins ses commandemens ; mais suivre Nostre Seigneur c’est marcher sur ses pas, imiter ses vertus, faire ses volontés et n’avoir qu’une mesme prétention avec luy. Vous voudriez peut estre sçavoir quelle recompense vous aurez de le suivre. C’est que, si vous perseverez le long de vostre vie, à la fin il vous mettra devant luy ; là vous jouirez de la claire veüe de sa face, il s’entretiendra I Cor., XIII, 12; familièrement avec vous comme l’amy avec son amy, et 11 C0”’’1 I, ult. cet entretien durera éternellement.

Maintenant retournons à Nostre Dame qui apporta son Fils au Temple pour l’offrir au Pere eternel, et par le moyen de cette offrande s’unir avec luy. Bienheureuses sont les âmes qui sçavent bien cette pratique de s’offrir à Dieu, et toutes leurs actions, en l’union de ce Sauveur ! Mais considérons aussi un peu cette autre prattique d’union que fit la Sainte Vierge avec saint Simeon et Anne la prophetesse ; câr si bien les Evangélistes ne parlent point de cette derniere, il est pourtant probable qu’elle eut l’honneur de tenir le Sauveur de nos âmes entre ses bras, puisqu’elle avoit excellemment bien renoncé à soy -mesme, bien porté sa croix, et avoit esperé et aspiré tant de temps apres la venue du Seigneur qu’elle voyoit de ses yeux. Nostre Dame donc se despouilla de la consolation qu’elle avoit de tenir tousjours son sacré Fils entre ses bras, et le donna à saint Simeon, et par luy à tous les hommes. Simeon le prit, le baysa, l’embrassa et le serra très estroittement sur sa poitrine.

Je remarque que plusieurs portent Nostre Seigneur, mais en diverses façons. Les uns l’ont sur la langue : ils disent merveille de Dieu et le louent avec beaucoup d’ardeur ; il y en a d’autres qui le portent au cœur par des affections tendres et amoureuses, et se fondent presque en pensant à luy. Mais ces deux façons de le porter ne sont pas grand chose si l’on n’y adjouste la troisiesme, Cant., vin, 6. qui est de le porter dessus ses bras % je veux dire l’imiter en ses œuvres, car les bras représentent les œuvres..........................................................

FRAGMENT D’UN SERMON

POUR LE PREMIER DIMANCHE DE CARÊME

16 février 1614

(Inédit)

Ductus est Jésus in desertum a Spi­

ritu, ut tentaretur a diabolo.

Jésus fut conduit par VEsprit dans le

desert, pour y estre tenté par le

diable.

Matt., iv, 1.

Nostre Seigneur a voulu estre tenté à fin de nous monstrer comme il nous faut comporter en toutes sortes de tentations et comme nous y devons résister. Nous en verrons la prattique dans les tentations qui luy furent faittes par le diable estant au desert, où, apres avoir jeusnè quarante jours, les Evangélistes rapportent Matt., iv, x-n ; qu’/Z eut faim. Le diable, qui le tenoit de près pour ucæ’Iv’1 I3' sçavoir de quel costé il le pourroit attaquer, s’en apperceut par quelque signe extérieur que Nostre Seigneur fit. Il luy commença à dire : Si tu es Fils de Dieu, convertis ces pierres en pain et en mange. Et Nostre Seigneur luy respondit : Je ne le feray pas, car il

( i ) La brièveté des quatre sermons suivants, le ton simple et familier qui les caractérise prouvent qu’ils ont été adressés à un auditoire peu nombreux, et que par conséquent ils remontent à l’une des premières années de la Visitation. Diverses raisons fournies par les Annales de l’Institut, raisons qu’il serait trop long d’exposer ici, ne nous permettent pas néanmoins do leur attribuer une date antérieure au Carême de 1614.

est escrit que l’homme ne vit pas seulement du pain, mais de toute parole qui part de la bouche de Dieu.

Il faut que nous sçachions que le diable donne souvent cette tentation aux âmes les plus pieuses, plus retirées et plus adonnées au service de Dieu ; aussi est-ce celles-là particulièrement qu’il cherche, car il sçait bien qu’il aura plus d’honneur, c’est à dire d’honneur infernal, pour l’acquisition d’une de ces âmes, que non pas de beaucoup d’autres moins pieuses; et il fait cela aussi pour la haine perpétuelle qu’il porte à Dieu. Les âmes donques qui prétendent rendre quelque grand service à Dieu se doivent armer pour supporter les attaques de l’ennemy, car il vient premièrement leur dire : Si tu es enfant de Dieu, convertis ces pierres en pain. Hé, tu dis qu’il y a tant de peine à obéir et que tu y sens tant de répugnance; ne te fasche pas, fais de cette pierre du pain. Il faut vrayement faire ce qui t’est commandé, mais fais le tant plus laschement, et quand l’on ne te verra pas, hé, ne le fais pas. Tu as de l’ennuy à faire maintenant l’oraison ; va, prens un livre et cherches y de la consolation, tu la feras bien une autre fois que tu y seras attirée ; promene-toy un peu, cela te recreera.

O Dieu, que faites-vous, cheres âmes ? Ne changez pas la pierre en pain, convertissez-la plustost en eau, car vostre Pere, qui est Dieu, l’a bien fait pour desalterer Exod., xvn, 6; les enfans d’Israël ; mais il n’en a jamais tiré du pain, ^Exod.^xvr1,1’3-15; a’ns a plustost fait descendre la manne du ciel. Aussi Nostre Seigneur n’a-t-il pas voulu operer ce miracle parce que son Pere ne l’avoit pas fait. Le vray enfant de Dieu mangeroit plustost la pierre que de la convertir en pain. Il faut regarder l’intention de la divine Majesté au temps de la tentation ; non pas que nous puissions penser ni dire que c'est Dieu qui nous tente ; oh non, car il ne le peut, ains il permet que nous soyons tentés et exercés. Et pourquoy, sinon pour nous gendarmer, fortifier et rendre vaillans et courageux en son service pour la conqueste des vrayes et solides vertus ? C’est un abus de croire de les pouvoir acquérir et parvenir à la perfection sans estre tenté des vices contraires. Vaines sont les pensées des personnes du monde qui croyent que les âmes pieuses ne sont point tentées ; mais plus vaines et frivoles sont les plaintes et complaintes que les ames devotes font de leurs tentations et aridités, puisqu’elles peuvent beaucoup gagner par icelles.

Or, le diable estant rejetté par nostre Maistre ne perdit pas courage, ains le prit et le porta sur le pinacle du Temple, et luy dit : Si tu es Fils de Dieu, jette toy en bas, car il est escrit que les Anges te • Ps. xc, n, 12. porteront entre leurs bras, depeur que tu ne heurtes de ton pied à la pierre. Et Nostre Seigneur ne le voulut pas pour plusieurs raysons, dont en voicy une : ce fut pour nous monstrer que si bien nous sommes portés par le diable en un lieu haut et sureminent comme est la Religion, par quelques intentions perverses, voire mesme de despit, que nous n’en devons pas descendre, ains y devons demeurer,*car Dieu sçaura bien convertir nostre mauvaise intention en une bonne. Jésus luy dit donques : Je ne le feray pas, car il est escrit : Deut., vi, 16. Tu ne tenteras point le Seigneur. Il y en a plusieurs qui ayans un grand désir de la perfection, veulent se précipiter pour y parvenir. Ils entendent raconter que les Saints ont accompli des œuvres admirables : les uns se sont précipités pour estre martyrisés pour Dieu, les autres ont jeusné les semaines entières, et ainsy des autres. Ils disent : Puisque les Saints ont fait cela, nous le voulons faire aussi. Vous vous trompez : les Saints ne sont pas parvenus à la sainteté par là, ains ils ont agi ainsy parce qu’ils estoyent saints. Ceux qui se sont précipités l’ont fait par des particulières inspirations de Dieu, car autrement ils eussent péché. *Cf.Les Entretiens,

Il ne faut donc pas faire ce que vous dites, que vous p”™’?!. Edlt’ aymez mieux employer à vostre sanctification quarante jours de jeusne que de traisner tant à vous perfectionner. Oh non, cela ne vous rendra pas saintes, mais ouy bien une longue perseverance à vous bien mortifier, et à endurer amoureusement les mortifications, tentations, aridités et afflictions qui vous surviendront en cette vie, resistant aux tentations et appliquant les remedes à vos peines, avec beaucoup de patience et d’humilité, avec résignation à souffrir autant et aussi longuement qu’il plaira à la divine Majesté, sans jamais vous laisser aller à aucun désir d’en estre affranchies. Il faut que chacun *1 Cor.,vu,20,24. marche en sa voye : la voye des Saints estoit de faire ce qu’ils faisoyent, mais la vostre c’est de parvenir, ou tascher de parvenir à la perfection peu à peu, et non pas tout d’un coup comme vous voudriez.