Capítulo 38

Argumentos pelos quais alguns procuram mostrar que o mundo não é eterno

Há, porém, alguns argumentos apresentados por certas pessoas para provar que o mundo não existiu sempre, tomados das considerações seguintes.

Com efeito, demonstrou-se que Deus é a causa de todas as coisas. Ora, é necessário que a causa preceda na duração aquilo que se faz pela ação da causa.

Ademais, como todo o ente foi criado por Deus, não se pode dizer que tenha sido feito a partir de algum ente; resta, portanto, que tenha sido feito a partir do nada. E, por conseguinte, que tenha ser depois de não ser.

Ainda, porque não é possível percorrer o infinito. Ora, se o mundo tivesse existido sempre, já se teriam percorrido infinitas coisas, porque aquilo que passou foi percorrido; e seriam infinitos os dias ou as revoluções do sol que passaram, se o mundo tivesse existido sempre.

Além disso, segue-se que se faz um acréscimo ao infinito, uma vez que diariamente se acrescenta algo novo aos dias ou às revoluções passadas.

Ademais, segue-se que se pode proceder ao infinito nas causas eficientes, se a geração existiu sempre, o que é necessário dizer se o mundo existiu sempre; pois a causa do filho é o pai, e a deste, outro, e assim ao infinito.

Ainda, seguir-se-á que existem infinitas coisas, a saber, as almas imortais dos infinitos homens que viveram no passado.

Ora, como esses argumentos não concluem necessariamente em todos os aspectos, embora tenham plausibilidade, basta mencioná-los brevemente, para que não pareça que a fé católica está fundada em argumentos vãos, e não, antes, no ensinamento solidíssimo de Deus. Por isso, parece conveniente expor como lhes respondem aqueles que sustentaram a eternidade do mundo.

Com efeito, o que se diz em primeiro lugar, que o agente necessariamente precede o efeito que se faz por sua operação, é verdadeiro naqueles que fazem algo por movimento, porque o efeito só existe no termo do movimento, ao passo que o agente deve existir também quando o movimento começa. Naqueles, porém, que agem instantaneamente, isso não é necessário, assim como o sol, ao estar no ponto do nascente, ilumina simultaneamente nosso hemisfério.

Também o que se diz em segundo lugar não é eficaz. Pois a contraditória de “algo se faz a partir de alguma coisa”, que deve ser admitida se isso não se admite, é “não se faz a partir de alguma coisa”, e não “faz-se a partir do nada”, a menos que esta expressão seja tomada no sentido da anterior; disso, porém, não se pode concluir que algo se faça depois de não ser.

Tampouco o que se apresenta em terceiro lugar é concludente. Pois o infinito, embora não exista simultaneamente em ato, pode, contudo, existir na sucessão, porque, nesse caso, qualquer parte tomada do infinito é finita. Portanto, cada uma das revoluções anteriores pôde ser percorrida, porque foi finita. No conjunto de todas, porém, se o mundo tivesse existido sempre, não se poderia assinalar uma primeira. E assim tampouco haveria uma travessia, que sempre exige dois extremos.

Também o que se propõe em quarto lugar é fraco. Pois nada impede que se faça um acréscimo ao infinito pelo lado em que ele é finito. Ora, da afirmação de que o tempo é eterno segue-se que ele é infinito em direção ao passado, mas finito em direção ao presente, pois o presente é o termo do passado.

Tampouco o que se objeta em quinto lugar é concludente. Pois, segundo os filósofos, é impossível proceder ao infinito nas causas agentes quando se trata de causas que agem simultaneamente, porque seria necessário que o efeito dependesse de infinitas ações simultaneamente existentes. E tais causas seriam infinitas por si, porque sua infinitude seria exigida para o efeito. Nas causas, porém, que não agem simultaneamente, isso não é impossível, segundo aqueles que afirmam a perpetuidade da geração. Ora, essa infinitude é acidental às causas, pois é acidental ao pai de Sócrates ser ou não filho de outro. Mas não é acidental ao bastão, enquanto move a pedra, ser movido pela mão, pois move enquanto é movido.

A objeção acerca das almas, porém, é mais difícil. Contudo, o argumento não é muito útil, porque supõe muitas coisas. Pois alguns dos que sustentam a eternidade do mundo também afirmaram que as almas humanas não existem depois do corpo. Outros, porém, disseram que de todas as almas só permanece o intelecto separado: o agente, segundo alguns, ou também o possível, segundo outros. Outros admitiram uma circulação das almas, dizendo que as mesmas almas retornam aos corpos depois de alguns séculos. Outros, porém, não consideram inconveniente que haja coisas infinitas em ato entre aquelas que não têm ordem.

Pode-se, porém, proceder de modo mais eficaz para mostrar isso a partir do fim da vontade divina, como se indicou acima. Pois o fim da vontade divina na produção das coisas é sua bondade, enquanto se manifesta pelos efeitos. Ora, o poder e a bondade divina se manifestam sobretudo pelo fato de as outras coisas além dele não terem existido sempre. Com efeito, por isso se mostra claramente que as outras coisas além dele recebem dele o ser, porque não existiram sempre. Mostra-se também que ele não age por necessidade da natureza e que seu poder de agir é infinito. Foi, portanto, sumamente conveniente à bondade divina dar às coisas criadas um princípio de duração.

Pelo que foi dito, podemos evitar diversos erros dos filósofos gentios. Alguns deles afirmaram que o mundo é eterno. Outros, que a matéria do mundo é eterna, e que, a partir dela, em algum momento, o mundo começou a ser gerado: ou pelo acaso, ou por algum intelecto, ou ainda pelo amor ou pela discórdia. Pois todos eles admitem algo eterno além de Deus. Isso é contrário à fé católica.

A distinção das coisas