Capítulo 155

Que o homem necessita do auxílio da graça para perseverar no bem

O homem também necessita do auxílio da graça divina para perseverar no bem.

Com efeito, tudo aquilo que por si é mutável necessita, para se fixar em algo, do auxílio de algum motor imóvel. Ora, o homem pode mudar tanto do mal para o bem como do bem para o mal. Portanto, para permanecer imutavelmente no bem, o que é perseverar, necessita do auxílio divino.

Além disso, para aquilo que excede as forças do livre-arbítrio, o homem necessita do auxílio da graça divina. Ora, a virtude do livre-arbítrio não se estende ao efeito que consiste em perseverar no bem até o fim. Isso se evidencia do seguinte modo. O poder do livre-arbítrio diz respeito àquilo que está sujeito à escolha. Aquilo que se escolhe, porém, é algo particular a realizar. E algo particular a realizar é o que se realiza aqui e agora. Portanto, o que está sob o poder do livre-arbítrio é algo a realizar agora. Perseverar, porém, não designa algo a realizar agora, mas a continuação da operação ao longo de todo o tempo. Portanto, o efeito que consiste em perseverar no bem está acima do poder do livre-arbítrio. Logo, para perseverar no bem, o homem necessita do auxílio da graça divina.

Além disso, embora o homem, pela vontade e pelo livre-arbítrio, seja senhor de seu ato, não é senhor de suas potências naturais. Por isso, embora seja livre para querer ou não querer algo, não pode, pelo simples querer, fazer que sua vontade, naquilo que quer, permaneça imutavelmente voltada para aquilo que quer ou escolhe. Ora, isso é necessário para a perseverança: que a vontade permaneça imutavelmente no bem. Portanto, a perseverança não está no poder do livre-arbítrio. Logo, é necessário que o homem receba o auxílio da graça divina para perseverar.

Além disso, se há vários agentes sucessivos, de modo que um age depois da ação de outro, a continuidade de sua ação não pode ser causada por nenhum deles isoladamente, porque nenhum deles age sempre; nem por todos, porque não agem simultaneamente. É necessário, portanto, que seja causada por algum agente superior que aja sempre: assim, o Filósofo prova, no livro VIII da Física, que a continuidade da geração nos animais é causada por algum agente superior e sempiterno. Suponhamos, porém, alguém que persevera no bem. Há nele, portanto, muitos movimentos do livre-arbítrio que tendem ao bem e se sucedem uns aos outros até o fim. Logo, nenhum desses movimentos pode ser causa dessa continuação do bem, que é a perseverança, porque nenhum deles dura sempre. Nem todos juntos, porque não existem simultaneamente e, portanto, não podem causar algo simultaneamente. Resta, pois, que essa continuação seja causada por algum agente superior. Portanto, o homem necessita do auxílio da graça superior para perseverar no bem.

Igualmente, se muitas coisas estão ordenadas a um único fim, toda a sua ordem, até chegarem ao fim, procede do primeiro agente que as dirige ao fim. Ora, naquele que persevera no bem há muitos movimentos e muitas ações que chegam a um único fim. Portanto, é necessário que toda a ordem desses movimentos e dessas ações seja causada pelo primeiro agente que dirige ao fim. Ora, mostrou-se que são dirigidos ao fim último pelo auxílio da graça divina. Logo, toda a ordem e a continuação das boas obras naquele que persevera no bem procedem do auxílio da graça divina.

Daí se dizer em Filipenses 1:6: Aquele que começou em vós a boa obra a levará à perfeição até o dia de Jesus Cristo; e no último capítulo de 1 Pedro: O Deus de toda graça, que nos chamou à sua glória eterna, depois de sofrermos por um pouco de tempo, ele mesmo nos aperfeiçoará, confirmará e consolidará.

Encontram-se também na Sagrada Escritura muitas orações pelas quais se pede a Deus a perseverança: como no Salmo, Firmai meus passos em vossas veredas, para que meus pés não vacilem; e em 2 Tessalonicenses 2:16, Deus, nosso Pai, console vossos corações e os confirme em toda boa obra e palavra. Isso mesmo também se pede na oração do Senhor, sobretudo quando se diz: Venha o vosso reino: pois o reino de Deus não virá a nós se não perseverarmos no bem. Seria, porém, ridículo pedir a Deus algo de que ele não fosse o doador. Portanto, a perseverança do homem procede de Deus.

Por isso se exclui o erro dos pelagianos, que disseram que o livre-arbítrio basta ao homem para perseverar no bem, e que para isso ele não necessita do auxílio da graça.

Deve-se saber, contudo, que, como também aquele que possui a graça pede a Deus que persevere no bem, assim como o livre-arbítrio não basta para o efeito que consiste em perseverar no bem sem o auxílio exterior de Deus, tampouco algum hábito infundido em nós basta para isso. Com efeito, os hábitos que nos são divinamente infundidos, segundo o estado da vida presente, não retiram inteiramente do livre-arbítrio a possibilidade de se voltar para o mal, embora por eles o livre-arbítrio seja de algum modo firmado no bem. Por isso, quando dizemos que o homem necessita do auxílio da graça para perseverar até o fim, não entendemos que, além da graça habitual anteriormente infundida para agir bem, outra lhe seja infundida para perseverar. Entendemos, porém, que, mesmo possuindo todos os hábitos gratuitos, o homem ainda necessita do auxílio da providência divina, que o governa exteriormente.