Capítulo 138

Contra os que condenam os votos

Alguns julgaram insensato obrigar-se por voto a obedecer a alguém ou a observar qualquer coisa. Com efeito, quanto mais livremente se realiza cada bem, tanto mais virtuoso ele parece ser. Ora, quanto maior é a necessidade pela qual alguém se obriga a observar algo, tanto menos livremente parece realizá-lo. Portanto, parece diminuir o caráter louvável dos atos virtuosos o fato de serem realizados pela necessidade da obediência ou do voto.

Esses homens, porém, parecem ignorar a noção de necessidade. Com efeito, há uma dupla necessidade. Uma é a de coação. Esta diminui o louvor dos atos virtuosos, porque se opõe ao voluntário, pois o coagido é aquilo que é contrário à vontade. Há, porém, uma necessidade proveniente da inclinação interior. Esta não diminui o louvor do ato virtuoso, mas o aumenta, pois faz a vontade tender mais intensamente ao ato da virtude. Com efeito, é claro que, quanto mais perfeito for o hábito da virtude, tanto mais fortemente faz a vontade tender ao bem da virtude e menos se afastar dele. E, se chegar ao termo da perfeição, introduz certa necessidade de agir bem, como ocorre nos bem-aventurados, que não podem pecar, conforme ficará claro adiante; nem por isso, porém, se perde algo da liberdade da vontade ou da bondade do ato.

Há ainda outra necessidade, proveniente do fim, como quando se diz que alguém precisa ter um navio para atravessar o mar. Ora, é claro que também essa necessidade não diminui a liberdade da vontade nem a bondade dos atos. Antes, aquilo que alguém faz como necessário ao fim é louvável por isso mesmo, e tanto mais louvável quanto melhor for o fim.

É claro, porém, que a necessidade de observar aquilo que alguém prometeu por voto ou de obedecer àquele a quem se submeteu não é uma necessidade de coação, nem tampouco proveniente da inclinação interior, mas da ordenação ao fim. Com efeito, é necessário que aquele que fez um voto realize isto ou aquilo, se o voto deve ser cumprido ou a obediência observada. Portanto, como esses fins são louváveis, pois por eles o homem se submete a Deus, a necessidade mencionada em nada diminui o louvor da virtude.

Deve-se considerar ainda que, quando se cumprem coisas que alguém prometeu por voto ou que lhe são ordenadas por aquele a quem se submeteu por Deus, elas são dignas de maior louvor e recompensa. Com efeito, pode acontecer que um único ato pertença a dois vícios, quando o ato de um vício se ordena ao fim de outro: por exemplo, quando alguém furta para fornicar, o ato, segundo sua espécie, pertence à avareza, mas, segundo a intenção, à luxúria. Do mesmo modo, também nas virtudes acontece que o ato de uma virtude se ordene a outra virtude: por exemplo, quando alguém dá seus bens para ter com outro uma amizade de caridade, o ato, segundo sua espécie, pertence à liberalidade, mas, segundo o fim, à caridade. Tal ato recebe maior louvor da virtude maior, isto é, da caridade, do que da liberalidade. Por isso, ainda que nele diminua aquilo que pertence à liberalidade pelo fato de se ordenar à caridade, será mais louvável e digno de maior recompensa do que se fosse realizado com maior liberalidade, mas sem ordenação à caridade.

Suponhamos, portanto, alguém que realiza uma obra de virtude, por exemplo, jejuando ou abstendo-se dos prazeres sexuais. Se faz isso sem voto, será um ato de castidade ou de abstinência; se, porém, o faz por voto, será referido ainda a outra virtude, à qual pertence prometer algo a Deus por voto, a saber, à religião, que é superior à castidade ou à abstinência, pois nos faz estar retamente ordenados a Deus. Portanto, o ato de abstinência ou de continência será mais louvável naquele que o pratica por voto, mesmo que não se deleite tanto na abstinência ou na continência, pelo fato de se deleitar numa virtude superior, que é a religião.

Igualmente, o que há de principal na virtude é o fim devido, pois é sobretudo do fim que procede a razão de bem. Portanto, se o fim for mais elevado, ainda que alguém se mostre menos intenso no ato, seu ato será mais virtuoso. Por exemplo, se alguém se propõe a percorrer um caminho longo em vista do bem da virtude, e outro um caminho curto, será mais louvável aquele que pretende algo maior em vista da virtude, embora avance mais lentamente pelo caminho. Ora, se alguém faz alguma coisa por Deus, oferece esse ato a Deus; se, porém, o faz por voto, oferece a Deus não só o ato, mas também a potência. Assim, fica claro que seu propósito é oferecer a Deus algo maior. Portanto, seu ato será mais virtuoso em razão do bem maior pretendido, ainda que outro pareça mais fervoroso na execução.

Além disso, a vontade que precede o ato permanece por seu poder em toda a realização do ato e o torna louvável, mesmo quando, na execução da obra, alguém não pensa no propósito da vontade pelo qual iniciou o ato. Com efeito, não é preciso que aquele que empreende uma viagem por Deus pense em Deus em ato em cada trecho do caminho. Ora, é claro que aquele que promete por voto fazer alguma coisa a quis mais intensamente do que aquele que simplesmente se dispõe a fazê-la, pois não quis somente fazê-la, mas quis também firmar-se para não deixar de fazê-la. Por essa intensidade da vontade, portanto, o cumprimento do voto se torna louvável com certa intensidade, mesmo quando a vontade não se dirige em ato à obra ou se dirige a ela com pouca intensidade.

Assim, aquilo que se faz por voto se realiza de modo mais louvável do que aquilo que se faz sem voto, sendo iguais, porém, as demais condições.