Tratado 11

1. O Senhor dispôs oportunamente para nós, neste dia, a sequência desta leitura; pois creio que Vossa Caridade percebeu que nos propusemos considerar e comentar, em sua ordem, o Evangelho segundo João. Foi oportuno, portanto, que hoje ouvísseis do Evangelho: Se alguém não renascer da água e do Espírito, não verá o reino de Deus. Pois é tempo de vos exortarmos, a vós que ainda sois catecúmenos, que crestes em Cristo, mas ainda carregais vossos pecados. Ninguém verá o reino dos céus carregado de pecados, pois ninguém reinará com Cristo se não lhe forem perdoados; e não podem ser perdoados senão àquele que renascer da água e do Espírito Santo. Mas atentemos para todas as palavras, tais como se apresentam, para que aqui descubram os que são preguiçosos com quanta solicitude devem apressar-se a depor o fardo. Pois, se carregassem alguma carga pesada, de pedra, de madeira ou mesmo de algo que lhes desse lucro, se carregassem trigo, vinho ou dinheiro, correriam para depor o peso; carregam o fardo dos pecados e têm preguiça de correr. É preciso correr para depor esse fardo: ele oprime e faz afundar.

2. Eis que ouvistes que, estando o Senhor Jesus Cristo em Jerusalém, na Páscoa, no dia da festa, muitos creram em seu nome, vendo os sinais que fazia. Muitos creram em seu nome: e que vem em seguida? Mas o próprio Jesus não se confiava a eles. Que significa, então, isto: eles criam em seu nome, e o próprio Jesus não se confiava a eles? Acaso não haviam crido nele, mas fingiam ter crido, e por isso Jesus não se confiava a eles? Mas o Evangelista não diria: Muitos creram em seu nome, se não desse deles um testemunho verdadeiro. É, portanto, algo grande e admirável: os homens creem em Cristo, e Cristo não se confia aos homens. Sobretudo porque é o Filho de Deus, e certamente padeceu porque quis; se não quisesse, jamais padeceria, ele que, se não quisesse, nem sequer nasceria. Se, porém, quisesse apenas nascer e não morrer, faria isso e tudo o que quisesse, pois é o Filho onipotente do Pai onipotente. Provemo-lo pelos próprios acontecimentos. Quando quiseram prendê-lo, afastou-se deles; diz o Evangelho: E, quando quiseram lançá-lo do alto do monte, afastou-se deles ileso. E, quando vieram prendê-lo, depois de já ter sido vendido por Judas, o traidor, que julgava ter em seu poder entregar seu mestre e Senhor, também ali o Senhor mostrou que padecia por vontade, não por necessidade. Pois, quando os judeus quiseram prendê-lo, disse-lhes: A quem procurais? Eles responderam: A Jesus Nazareno. E ele: Eu sou. Ao ouvirem essa voz, recuaram e caíram. Ao derrubá-los com sua resposta, mostrou seu poder, para que, ao ser preso por eles, mostrasse sua vontade. Portanto, ter padecido foi obra de misericórdia. Pois foi entregue por nossos delitos e ressuscitou para nossa justificação. Ouve suas próprias palavras: Tenho o poder de entregar minha alma e tenho o poder de retomá-la; ninguém a tira de mim, mas eu a entrego por mim mesmo, para retomá-la. Tendo, portanto, tamanho poder, proclamando-o por palavras e mostrando-o por obras, que significa Jesus não se confiar a eles, como se pudessem prejudicá-lo ou fazer-lhe alguma coisa contra sua vontade, sobretudo porque já haviam crido em seu nome? E é dos mesmos homens de quem o Evangelista diz: Creram em seu nome, que diz: Mas o próprio Jesus não se confiava a eles. Por quê? Porque conhecia a todos e não precisava de que alguém desse testemunho acerca do homem, pois ele próprio sabia o que havia no homem. O artífice conhecia melhor o que havia em sua obra do que a própria obra conhecia o que havia em si. O Criador do homem conhecia o que havia no homem, aquilo que o próprio homem criado não conhecia. Não o comprovamos em Pedro, que não conhecia o que havia nele quando disse: Convosco até a morte? Ouve como o Senhor conhecia o que havia no homem: “Tu comigo até a morte? Em verdade, em verdade te digo: antes que o galo cante, tu me negarás três vezes”. O homem, portanto, não sabia o que havia em si; mas o Criador do homem conhecia o que havia no homem. Contudo, muitos creram em seu nome, e o próprio Jesus não se confiava a eles. Que diremos, irmãos? Talvez o que vem em seguida nos indique o significado do mistério dessas palavras. Que os homens haviam crido nele é manifesto, é verdadeiro; ninguém duvida: o Evangelho o diz, o Evangelista veraz o atesta. Do mesmo modo, que o próprio Jesus não se confiava a eles também é manifesto, e nenhum cristão duvida, porque também isso o Evangelho diz, e o mesmo Evangelista veraz o atesta. Por que, então, eles creram em seu nome, e Jesus não se confiava a eles? Vejamos o que se segue.

3. Havia, porém, um homem dentre os fariseus, de nome Nicodemos, um dos chefes dos judeus; ele veio a Jesus de noite e lhe disse: Rabi. Já sabeis que Rabi significa mestre. Sabemos que vieste de Deus como mestre, pois ninguém pode fazer os sinais que tu fazes se Deus não estiver com ele. Portanto, esse Nicodemos era daqueles que haviam crido em seu nome, vendo os sinais e prodígios que fazia. Com efeito, acima disse: Estando em Jerusalém, na Páscoa, no dia da festa, muitos creram em seu nome. Por que creram? Continua e diz: Vendo os sinais que fazia. E que diz de Nicodemos? Havia um chefe dos judeus, de nome Nicodemos; ele veio a Jesus de noite e lhe disse: Rabi, sabemos que vieste de Deus como mestre. Também ele, portanto, havia crido em seu nome. E por que havia crido? Segue-se: Pois ninguém pode fazer os sinais que tu fazes se Deus não estiver com ele. Se, portanto, Nicodemos era daqueles muitos que haviam crido em seu nome, observemos agora, nesse Nicodemos, por que Jesus não se confiava a eles. Jesus respondeu e lhe disse: Em verdade, em verdade te digo: se alguém não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus. Jesus, portanto, confia-se àqueles que nasceram de novo. Eis que eles haviam crido nele, e Jesus não se confiava a eles. Assim são todos os catecúmenos: já creem no nome de Cristo, mas Jesus não se confia a eles. Preste atenção e compreenda Vossa Caridade. Se dissermos a um catecúmeno: “Crês em Cristo?”, ele responde: “Creio”, e faz o sinal da cruz; já traz na fronte a cruz de Cristo e não se envergonha da cruz de seu Senhor. Eis que creu em seu nome. Perguntemos-lhe: “Comes a carne do Filho do homem e bebes o sangue do Filho do homem?”. Não sabe o que dizemos, porque Jesus não se confiou a ele.

4. Sendo, portanto, desse número, Nicodemos veio ao Senhor; mas veio de noite, e talvez também isso tenha relação com o assunto. Veio ao Senhor, e veio de noite; veio à luz, e veio nas trevas. Mas os que renasceram da água e do Espírito, que ouvem do Apóstolo? Outrora éreis trevas, mas agora sois luz no Senhor: caminhai como filhos da luz; e ainda: Nós, porém, que somos do dia, sejamos sóbrios. Os que renasceram, portanto, foram da noite e são do dia; foram trevas e são luz. Jesus já se confia a eles, e eles não vêm a Jesus de noite, como Nicodemos, nem procuram o dia nas trevas. Já se professam tais: Jesus se aproximou deles e neles realizou a salvação, pois ele próprio disse: Se alguém não comer minha carne e não beber meu sangue, não terá vida em si. E, por terem na fronte o sinal da cruz, os catecúmenos já pertencem à grande casa; mas, de servos, tornem-se filhos. Pois não deixam de ser alguma coisa os que já pertencem à grande casa. Quando, porém, o povo de Israel comeu o maná? Depois de atravessar o mar Vermelho. E o que significa o mar Vermelho, ouve do Apóstolo: Não quero que ignoreis, irmãos, que todos os nossos pais estiveram sob a nuvem e todos atravessaram o mar. Como se lhe perguntasses por que atravessaram o mar, ele acrescentou: E todos foram batizados por meio de Moisés na nuvem e no mar. Se, portanto, a figura do mar teve tanto valor, quanto valor terá a realidade do batismo? Se aquilo que se realizou em figura conduziu ao maná o povo que atravessou, que concederá Cristo, na verdade de seu batismo, ao povo que atravessou por meio dele? Por seu batismo, faz os fiéis atravessarem, mortos todos os pecados, como inimigos que os perseguiam, assim como todos os egípcios pereceram naquele mar. Para onde os faz atravessar, meus irmãos? Para onde os faz atravessar pelo batismo Jesus, de quem então era figura Moisés, que os fazia atravessar o mar? Para onde os faz atravessar? Para o maná. Que é o maná? Eu sou, diz ele, o pão vivo que desci do céu. Os fiéis recebem o maná depois de atravessarem o mar Vermelho. Por que mar Vermelho? Já é mar; por que também vermelho? Aquele mar Vermelho significava o batismo de Cristo. Por que é vermelho o batismo de Cristo, senão por ser consagrado pelo sangue de Cristo? Aonde, portanto, conduz os que creem e são batizados? Ao maná. Eis que digo maná: é conhecido o que receberam os judeus, esse povo de Israel; é conhecido o que Deus lhes fez chover do céu; e os catecúmenos não sabem o que recebem os cristãos. Envergonhem-se, portanto, de não saber; atravessem o mar Vermelho, comam o maná, para que, assim como creram no nome de Jesus, também Jesus se confie a eles.

5. Por isso, meus irmãos, prestai atenção ao que responde aquele que veio a Jesus de noite. Embora tenha vindo a Jesus, por ter vindo de noite, ainda fala a partir das trevas de sua carne. Não compreende o que ouve do Senhor, não compreende o que ouve da luz, que ilumina todo homem que vem a este mundo. O Senhor já lhe disse: Se alguém não nascer de novo, não verá o reino de Deus. Nicodemos lhe diz: Como pode um homem nascer, sendo velho? O Espírito lhe fala, e ele pensa segundo a carne. Pensa segundo sua própria carne, porque ainda não saboreia a carne de Cristo. Pois, quando o Senhor Jesus disse: Se alguém não comer minha carne e não beber meu sangue, não terá vida em si, alguns dos que o seguiam se escandalizaram e disseram entre si: Dura é essa palavra; quem pode ouvi-la? Pensavam que Jesus dizia que poderiam cortá-lo em pedaços, como um cordeiro, cozinhá-lo e comê-lo; horrorizados com suas palavras, afastaram-se e já não o seguiram. Assim diz o Evangelista: E o próprio Senhor ficou com os doze; e eles lhe disseram: Senhor, eis que aqueles vos abandonaram. E ele: Acaso também vós quereis ir embora? Queria mostrar que ele era necessário a eles, não que eles fossem necessários a Cristo. Ninguém ameace Cristo quando é chamado a ser cristão, como se Cristo fosse mais feliz caso tu te tornasses cristão. É bom para ti seres cristão; pois, se não fores, isso não será um mal para Cristo. Ouve a voz do Salmo: Disse ao Senhor: Vós sois meu Deus, porque não precisais de meus bens. Por isso, Vós sois meu Deus, porque não precisais de meus bens. Se estiveres sem Deus, serás menor; se estiveres com Deus, Deus não será maior. Ele não é maior por tua causa, mas tu és menor sem ele. Cresce, portanto, nele; não te retires como se ele fosse diminuir. Serás restaurado se te aproximares; definharás se te afastares. Ele permanece íntegro quando te aproximas, e permanece íntegro também quando cais. Quando, portanto, disse aos discípulos: Acaso também vós quereis ir embora?, Pedro, aquela pedra, respondeu em nome de todos: Senhor, a quem iremos? Tendes palavras de vida eterna. A carne do Senhor tinha bom sabor em sua boca. O Senhor, porém, explicou-lhes e disse: É o Espírito que vivifica. Como havia dito: Se alguém não comer minha carne e não beber meu sangue, não terá vida em si, para que não entendessem carnalmente, disse: É o Espírito que vivifica; a carne de nada serve; as palavras que vos falei são espírito e vida.

6. Esse espírito e essa vida não saboreava Nicodemos, que viera a Jesus de noite. Jesus lhe disse: Se alguém não nascer de novo, não verá o reino de Deus. E ele, pensando segundo sua própria carne, em cuja boca a carne de Cristo ainda não tinha sabor, disse: Como pode um homem, sendo velho, nascer outra vez? Acaso pode entrar outra vez no ventre de sua mãe e nascer? Não conhecia senão um nascimento, de Adão e Eva; ainda não conhecia o nascimento de Deus e da Igreja. Não conhecia senão os pais que geram para a morte; ainda não conhecia os pais que geram para a vida. Não conhecia senão os pais que geram os que lhes hão de suceder; ainda não conhecia os que, vivendo para sempre, geram os que hão de permanecer. Havendo, portanto, dois nascimentos, ele entendia apenas um. Um é da terra, outro do céu; um é da carne, outro do Espírito; um é da mortalidade, outro da eternidade; um é de homem e mulher, outro de Deus e da Igreja. Mas cada um desses dois nascimentos é único: nem um nem outro pode ser repetido. Nicodemos compreendeu corretamente o nascimento da carne; assim também tu compreende o nascimento do espírito como Nicodemos compreendeu o nascimento da carne. Que compreendeu Nicodemos? Acaso pode um homem entrar de novo no ventre de sua mãe e nascer? Do mesmo modo, a quem te disser que nasças espiritualmente outra vez, responde o que disse Nicodemos: Acaso pode um homem entrar outra vez no ventre de sua mãe e nascer? Já nasci de Adão, Adão não pode gerar-me outra vez; já nasci de Cristo, Cristo não pode gerar-me outra vez. Assim como não se pode voltar ao ventre, também não se pode repetir o batismo.

7. Quem nasce da Igreja católica nasce como de Sara, nasce da mulher livre; quem nasce da heresia nasce como da escrava, mas da descendência de Abraão. Observe Vossa Caridade que grande mistério. Deus testemunha e diz: Eu sou o Deus de Abraão, o Deus de Isaac e o Deus de Jacó. Não havia outros patriarcas? Não havia, antes deles, o santo Noé, que, sozinho em todo o gênero humano, mereceu ser libertado do dilúvio com toda a sua casa, e no qual e em seus filhos foi figurada a Igreja? Levados pela madeira, escapam do dilúvio. Depois, os grandes homens que conhecemos, que a santa Escritura recomenda: Moisés, fiel em toda a sua casa. E são nomeados aqueles três, como se somente eles tivessem merecido seu favor: Eu sou o Deus de Abraão, o Deus de Isaac e o Deus de Jacó: este é meu nome para sempre. Grande mistério! O Senhor tem poder para abrir nossa boca e vossos corações, para que possamos falar conforme se dignou revelar e para que possais compreender conforme vos convém.

8. São, portanto, estes os três patriarcas: Abraão, Isaac e Jacó. Já sabeis que os filhos de Jacó foram doze, e deles veio o povo de Israel, pois o próprio Jacó é Israel, e o povo de Israel são as doze tribos que correspondem aos doze filhos de Israel. Abraão, Isaac e Jacó: três pais e um só povo. Três pais, como que na origem do povo; três pais nos quais o povo era figurado; e aquele primeiro povo figurava o povo presente. Pois no povo dos judeus foi figurado o povo dos cristãos. Ali a figura, aqui a verdade; ali a sombra, aqui o corpo, como diz o Apóstolo: Essas coisas lhes aconteciam em figura. É a voz do Apóstolo: Foram escritas, diz ele, por nossa causa, a quem chegou o fim dos tempos. Volte-se agora vosso espírito para Abraão, Isaac e Jacó. Nesses três encontramos mulheres livres dando à luz e também escravas dando à luz; encontramos ali filhos de mulheres livres e também filhos de escravas. A escrava não significa nada de bom: Expulsa a escrava, diz, e seu filho, pois o filho da escrava não será herdeiro com o filho da mulher livre. O Apóstolo recorda isso e diz que naqueles dois filhos de Abraão havia uma figura dos dois Testamentos, o Antigo e o Novo. Ao Antigo Testamento pertencem os que amam as coisas temporais, os que amam este mundo; ao Novo Testamento, os que amam a vida eterna. Por isso, aquela Jerusalém da terra era sombra da Jerusalém celeste, mãe de todos nós, que está no céu; também essas são palavras do Apóstolo. E dessa cidade, longe da qual peregrinamos, sabeis muitas coisas, muitas já ouvistes. Encontramos, porém, algo admirável nesses partos, isto é, nesses filhos, nessas gerações de mulheres livres e de escravas: precisamente quatro gêneros de homens. Nesses quatro gêneros se completa a figura do futuro povo cristão, de modo que não seja de admirar que se tenha dito daqueles três: Eu sou o Deus de Abraão, o Deus de Isaac e o Deus de Jacó. Pois, entre todos os cristãos — prestai atenção, irmãos —, ou por meio de maus nascem bons, ou por meio de bons nascem maus, ou por meio de bons nascem bons, ou por meio de maus nascem maus; não podeis encontrar mais do que esses quatro gêneros. Vou repeti-los: prestai atenção, guardai-os; despertai vossos corações, não sejais preguiçosos; compreendei, para não serdes apanhados, como são quatro os gêneros de todos os cristãos. Ou por meio de bons nascem bons, ou por meio de maus nascem maus, ou por meio de bons nascem maus, ou por meio de maus nascem bons. Creio que está claro. Por meio de bons, bons: se os que batizam são bons, e os que são batizados creem retamente e são justamente contados entre os membros de Cristo. Por meio de maus, maus: se os que batizam são maus, e os que são batizados se aproximam de Deus com coração duplo e não seguem os costumes que ouvem na Igreja, para que nela sejam trigo, e não palha. Quantos são assim, Vossa Caridade sabe. Por meio de maus, bons: às vezes um adúltero batiza, e aquele que é batizado é justificado. Por meio de bons, maus: às vezes os que batizam são santos, mas os que são batizados não querem seguir o caminho de Deus.

9. Creio, irmãos, que aquilo que dizemos é conhecido na Igreja e se manifesta em exemplos diários; mas consideremo-lo em nossos primeiros pais, pois também eles tiveram esses quatro gêneros. Por meio de bons, bons: Ananias batizou Paulo. E por meio de maus, maus? O Apóstolo fala de certos pregadores do Evangelho, dos quais diz que não costumam anunciar o Evangelho com pureza; tolera-os na comunhão cristã e diz: Que importa? Contanto que, de qualquer modo, por pretexto ou por verdade, Cristo seja anunciado, também nisso me alegro. Acaso era mal-intencionado e se alegrava com o mal alheio? Mas, porque também por meio de maus a verdade era pregada, e pela boca de maus Cristo era anunciado, se eles batizavam pessoas semelhantes a si, eram maus que batizavam maus; se batizavam pessoas tais como aquelas a quem o Senhor adverte, dizendo: Fazei o que dizem; mas não façais o que fazem, eram maus que batizavam bons. Bons batizavam maus, como Simão, o mago, foi batizado pelo santo Filipe. São conhecidos, portanto, esses quatro gêneros, meus irmãos. Eis que os repito: guardai-os, contai-os, considerai-os; evitai os que são maus, conservai os que são bons. Por meio de bons nascem bons, quando santos são batizados por santos; por meio de maus, maus, quando tanto os que batizam como os que são batizados vivem de maneira iníqua e ímpia; por meio de maus, bons, quando são maus os que batizam e bons os que são batizados; por meio de bons, maus, quando são bons os que batizam e maus os que são batizados.

10. Como encontramos essas coisas naqueles três nomes: Eu sou o Deus de Abraão, o Deus de Isaac e o Deus de Jacó? Entendemos as escravas como figura dos maus e as mulheres livres como figura dos bons. As mulheres livres dão à luz bons: Sara deu à luz Isaac. As escravas dão à luz maus: Agar deu à luz Ismael. Num só Abraão temos tanto o gênero em que por meio de bons nascem bons como aquele em que por meio de maus nascem maus. Onde foram figurados os maus que nascem por meio de bons? Rebeca, esposa de Isaac, era livre; lede: deu à luz gêmeos, um era bom, o outro mau. Tens a Escritura dizendo claramente, pela voz de Deus: Amei Jacó, mas odiei Esaú. Rebeca gerou esses dois, Jacó e Esaú: um deles é escolhido, o outro rejeitado; um recebe a herança, o outro é deserdado. Deus não forma seu povo a partir de Esaú, mas o forma a partir de Jacó. Uma só semente, diferentes os que foram concebidos; um só ventre, diferentes os que nasceram. Acaso não foi uma mulher livre que deu à luz Jacó, a mesma mulher livre que deu à luz Esaú? Lutavam no ventre de sua mãe, e, enquanto ali lutavam, foi dito a Rebeca: Dois povos estão em teu ventre. Dois homens, dois povos; um povo bom, um povo mau; contudo, lutam num só ventre. Quantos maus há na Igreja, e um só ventre os carrega até que sejam separados no fim! Os bons clamam contra os maus, e os maus clamam de volta contra os bons; e ambos lutam nas entranhas de uma só mãe. Acaso estarão sempre juntos? No fim se sai à luz, manifesta-se o nascimento que aqui é figurado no sacramento; e então aparecerá: Amei Jacó, mas odiei Esaú.

11. Já encontramos, portanto, irmãos, bons que vêm de bons: Isaac, da mulher livre; maus que vêm de maus: Ismael, da escrava; e maus que vêm de bons: Esaú, de Rebeca. Onde encontraremos bons que vêm de maus? Resta Jacó, para que nos três patriarcas se complete a totalidade desses quatro gêneros. Jacó teve esposas livres e teve também escravas; as mulheres livres dão à luz, e também as escravas dão à luz, e assim se formam os doze filhos de Israel. Se enumerares todas aquelas de quem nasceram, verás que nem todos nasceram de mulheres livres, nem todos de escravas; todos, porém, de uma só semente. Que diremos, então, meus irmãos? Acaso os que nasceram de escravas não possuíram a terra da promessa juntamente com seus irmãos? Encontramos ali bons filhos de Jacó nascidos de escravas e bons filhos de Jacó nascidos de mulheres livres. Nada lhes prejudicou terem nascido de ventres de escravas, quando reconheceram no pai a semente de sua origem e, por conseguinte, possuíram o reino com seus irmãos. Portanto, assim como aos filhos de Jacó que nasceram de escravas isso não impediu que possuíssem o reino e recebessem a terra da promessa em igualdade com seus irmãos — não lhes prejudicou terem nascido de escravas, mas prevaleceu a semente paterna —, do mesmo modo todos os que são batizados por maus parecem ter nascido de escravas; contudo, porque nasceram da semente da palavra de Deus, figurada em Jacó, não se entristeçam: possuirão a herança juntamente com seus irmãos. Esteja seguro, portanto, quem nasce de boa semente; apenas não imite a escrava, se nasce de escrava. Não imites a escrava má e soberba. Por que, com efeito, os filhos de Jacó nascidos de escravas possuíram a terra da promessa com seus irmãos, enquanto Ismael, nascido de escrava, foi excluído da herança? Por quê, senão porque ele era soberbo e aqueles eram humildes? Ele ergueu a cabeça e quis seduzir seu irmão, brincando com ele.

12. Há aí um grande mistério. Ismael e Isaac brincavam juntos; Sara os viu brincando e disse a Abraão: Expulsa a escrava e seu filho, pois o filho da escrava não será herdeiro com meu filho Isaac. E, como Abraão tivesse ficado triste, o Senhor lhe confirmou a palavra de sua esposa. Já aqui se manifesta o mistério, pois aquele acontecimento trazia em gestação algo futuro. Viu-os brincando e disse: Expulsa a escrava e seu filho. Que é isso, irmãos? Que mal havia feito Ismael ao menino Isaac, por brincar com ele? Mas aquela brincadeira era uma zombaria; aquela brincadeira significava um engano.¹ Preste atenção Vossa Caridade a esse grande mistério. O Apóstolo chama aquilo de perseguição; chama aquela mesma brincadeira, aquele mesmo jogo, de perseguição, pois diz: Mas, assim como então aquele que nascera segundo a carne perseguia aquele que nascera segundo o espírito, assim também agora; isto é, os que nasceram segundo a carne perseguem os que nasceram segundo o espírito. Quem são os que nasceram segundo a carne? Os que amam o mundo, os que amam este século. Quem são os que nasceram segundo o espírito? Os que amam o reino dos céus, os que amam Cristo, os que desejam a vida eterna, os que cultuam a Deus gratuitamente. Brincam, e o Apóstolo chama isso de perseguição. Pois, depois de dizer estas palavras: E, assim como então aquele que nascera segundo a carne perseguia aquele que nascera segundo o espírito, assim também agora, o Apóstolo prosseguiu e mostrou de que perseguição falava: Mas que diz a Escritura? Expulsa a escrava e seu filho, pois o filho da escrava não será herdeiro com meu filho Isaac. Procuramos onde a Escritura diz isso, para ver se alguma perseguição de Ismael contra Isaac havia precedido; e descobrimos que Sara o disse quando viu os meninos brincando juntos. Aquela brincadeira que a Escritura diz ter Sara visto, o Apóstolo chama de perseguição. Portanto, mais vos perseguem os que vos seduzem enganando-vos: “Vem, vem; recebe o batismo aqui, aqui tens o verdadeiro batismo”. Não te prestes a esse jogo: há um só verdadeiro; aquilo é uma brincadeira. És seduzido, e essa perseguição será grave para ti. Melhor seria que tu ganhasses Ismael para o reino; mas Ismael não quer, porque quer brincar. Conserva tu a herança do pai e ouve: Expulsa a escrava e seu filho, pois o filho da escrava não será herdeiro com meu filho Isaac.

13. Esses ainda ousam dizer que costumam sofrer perseguição de reis católicos ou de governantes católicos. Que perseguição suportam? Aflição do corpo; se de fato alguma vez a sofreram, ou como a sofreram, eles é que sabem: interroguem suas consciências. Contudo, sofreram aflição do corpo; a perseguição que praticam é mais grave. Acautela-te quando Ismael quer brincar com Isaac, quando te lisonjeia, quando te oferece outro batismo; responde: “Já tenho o batismo”. Pois, se esse batismo é verdadeiro, quem te quer dar outro quer enganar-te. Acautela-te do perseguidor da alma. Pois, se o partido de Donato alguma vez sofreu algo da parte de governantes católicos, sofreu no corpo, não pelo engano do espírito. Ouvi e vede, naqueles antigos acontecimentos, todos os sinais e indícios das coisas futuras. Lemos que Sara afligiu Agar, a escrava; Sara é livre. Depois que a escrava começou a ensoberbecer-se, Sara se queixou a Abraão e disse: Expulsa a escrava; ela ergueu a cabeça contra mim. E, como se isso fosse obra de Abraão, a mulher se queixou de Abraão. Mas Abraão, que não se unira à escrava pelo desejo de desfrutar dela, mas pelo dever de gerar filhos, pois Sara a dera a ele para que dela tivesse descendência, disse-lhe: Eis tua escrava; faze com ela como quiseres. E Sara a afligiu duramente, e ela fugiu de sua presença. Eis que a mulher livre afligiu a escrava, e o Apóstolo não chama isso de perseguição; o escravo brinca com o senhor, e ele chama isso de perseguição. Essa aflição não é chamada perseguição, e aquela brincadeira é chamada perseguição. Que vos parece, irmãos? Não compreendeis o que foi significado? Assim, portanto, quando Deus quer incitar as autoridades contra os hereges, contra os cismáticos, contra os que dilaceram a Igreja, contra os que sopram contra Cristo,² contra os que blasfemam do batismo, não se admirem, pois Deus as incita para que Agar seja açoitada por Sara. Reconheça-se Agar, abaixe a cabeça; pois, quando se afastava humilhada de sua senhora, um anjo veio ao seu encontro e disse: Que há, Agar, escrava de Sara? Depois de queixar-se de sua senhora, que ouviu do anjo? Volta para tua senhora. É, portanto, afligida para que volte. E oxalá volte, pois sua descendência, como os filhos de Jacó, possuirá a herança com os irmãos.

14. Admiram-se, porém, de que as autoridades cristãs se levantem contra os detestáveis dilaceradores da Igreja. Não deveriam, então, levantar-se? E como prestariam contas a Deus de seu governo? Preste atenção Vossa Caridade ao que digo, pois cabe aos reis cristãos deste mundo querer que, em seu tempo, esteja em paz sua mãe, a Igreja, da qual nasceram espiritualmente. Lemos as visões de Daniel e os acontecimentos proféticos. Três jovens louvaram o Senhor no fogo; o rei Nabucodonosor admirou-se dos jovens que louvavam a Deus e do fogo que, ao redor deles, não lhes fazia mal. E, admirado, que disse o rei Nabucodonosor, que não era judeu nem circuncidado, aquele que erguera sua estátua e obrigara todos a adorá-la? Contudo, comovido pelos louvores dos três jovens, ao ver a majestade de Deus presente no fogo, que disse? E eu promulgarei um decreto para todas as tribos e línguas em toda a terra. Que decreto? Todos os que proferirem blasfêmia contra o Deus de Sidrac, Misac e Abdenago serão mortos, e suas casas serão destruídas. Eis com que rigor age um rei estrangeiro para que não se blasfeme contra o Deus de Israel, porque pôde libertar três jovens do fogo; e não querem que os reis cristãos ajam com rigor porque se sopra contra Cristo, por quem não três jovens, mas o mundo inteiro, com os próprios reis, é libertado do fogo da geena? Pois aqueles três jovens, meus irmãos, foram libertados de um fogo temporal. Acaso o Deus dos Macabeus não é o mesmo dos três jovens? A estes libertou do fogo; aqueles sucumbiram corporalmente nos tormentos do fogo, mas em espírito permaneceram firmes nos mandamentos da Lei. Estes foram libertados de maneira manifesta; aqueles foram coroados de maneira oculta. É mais ser libertado da chama da geena do que da fornalha de uma autoridade humana. Se, portanto, o rei Nabucodonosor louvou, proclamou e deu glória a Deus porque libertou três jovens do fogo, e lhe deu tamanha glória que enviou um decreto por todo o seu reino: Todos os que proferirem blasfêmia contra o Deus de Sidrac, Misac e Abdenago serão mortos, e suas casas serão destruídas, como não se hão de levantar esses reis, que não veem três jovens libertados da chama, mas a si mesmos libertados da geena, quando veem que se sopra, nos cristãos, contra Cristo, por quem foram libertados, quando ouvem dizer a um cristão: “Dize que não és cristão”? Querem fazer tais coisas e não querem sofrer sequer essas coisas.

15. Vede, pois, o que fazem e o que sofrem. Matam almas e são afligidos no corpo; causam mortes eternas e se queixam de sofrer mortes temporais. E, no entanto, que mortes sofrem? Apresentam-nos não sei quais mártires seus na perseguição. “Eis que Márculo foi precipitado de uma rocha; eis que Donato de Bagaia foi lançado num poço.” Quando as autoridades romanas decretaram suplícios tais que os homens fossem precipitados? E que respondem os nossos? Não sei o que aconteceu; mas que relatam os nossos? Que eles próprios se precipitaram e difamaram as autoridades. Recordemos o costume das autoridades romanas e vejamos em quem se deve acreditar. Os nossos dizem que eles próprios se precipitaram; se não são discípulos deles os que agora se precipitam das rochas sem que ninguém os persiga, não acreditemos. Que há de admirável, se fizeram aquilo que costumam fazer? Pois as autoridades romanas nunca empregaram tais suplícios. Acaso não podiam matá-los abertamente? Mas aqueles que quiseram ser venerados depois de mortos não encontraram uma morte que lhes desse maior fama. Enfim, seja o que for aquilo, não sei. E, se sofreste, ó partido de Donato, aflição corporal por parte da Igreja católica, tu, Agar, a sofreste de Sara: volta para tua senhora. Um assunto necessário nos reteve por algum tempo a mais, de modo que não pudemos explicar todo o texto da leitura evangélica. Irmãos, baste por ora isso a Vossa Caridade, para que, dizendo outras coisas, não se expulsem de vossos corações as que foram ditas. Guardai essas coisas, dizei coisas assim, saí daqui ardendo e acendei os frios.

Footnotes

1. Nota do tradutor: O latim aproxima lusio (“brincadeira”, “jogo”) de illusio (“zombaria”, “engano”), palavras ligadas a ludere, “brincar”. Essa aproximação sustenta a passagem da brincadeira à sedução enganosa no argumento. ↩

2. Nota do tradutor: “Soprar contra” traduz exsufflare, gesto de rejeição empregado nos exorcismos batismais. Agostinho aplica a expressão à repetição desses ritos sobre quem já recebera o batismo cristão. ↩