Capítulo 23

Do grande mal que a desesperação faz na alma; e como convém vencer este inimigo com alegria espiritual e com diligência e fervor no serviço de Deus. A desesperação e o abatimento do coração são um tiro tão perigoso do nosso inimigo que, quando me lembro dos muitos danos que por

ela vieram às consciências de muitos, desejo falar algo mais sobre o remédio deste mal, se por ventura resultar algum proveito.

Acontece haver pessoas que andam carregadas com multidão de grandes pecados, e não sabem o que é desesperação, nem sequer um pouco de temor, nem isso lhes passa pelo pensamento, mas andam seguras com uma falsa esperança e uma presunção louca, ofendendo a Deus e não temendo castigo. E, se a misericórdia de Deus brilha nas suas almas e começam a ver a grandeza dos seus males, sendo razão que, pois pedem a Deus misericórdia com desejo de emenda e recebem o benefício e o consolo dos Sacramentos, com isto estivessem esforçadas contra o passado e para o que no caminho de Deus se lhes pudesse oferecer, caem no extremo do temor demasiado, como antes estavam no da falsa segurança; não entendendo que os que ofendem a Deus e não se arrependem têm por que temer e tremer, ainda que o mundo inteiro os favoreça, pois provocaram contra si a ira do Onipotente, a quem não há quem resista; e que os que se humilham diante de Deus, e recebem os seus santos Sacramentos, e querem fazer a sua vontade, devem ter, como dizem, um ânimo de leão, pois lhes está mandado que, com estes penhores, confiem que Deus está com eles. E, assim como o têm por inimigo dos maus, e temem por o terem sido eles, é muita razão que o tenham por amigo dos bons, e que, por aquela boa vontade que lhes deu, possam confiar que o é deles e o será, acrescentando o bem que Ele mesmo plantou e aperfeiçoando o que começou. Certamente é assim: em dizendo um homem de verdade o que dizia Davi (Salmo 118:48): Ergui as minhas mãos para cumprir os teus mandamentos, que amei, Deus põe os seus olhos e o seu coração onde o homem põe as mãos, para favorecer esse homem; e, como quem é bom por infinita bondade, acolhe sob o seu amparo e no seu partido aquele que quer pelejar pela sua honra, fazendo guerra a si mesmo para dar contentamento a Deus.

E, embora seja verdade que, quando o homem começa a servir a Deus com um chamamento particular dele que o incite a — desprezadas todas as coisas — buscar a pérola do Evangelho (Mateus 13:45) com perfeição de vida espiritual, se levantam contra ele tais ciladas e guerras dos demônios, por si e por meio de homens maus, e o põem em tal aperto que, ao primeiro passo com que se levanta da terra e põe o pé no primeiro dos quinze degraus para subir à perfeição, é constrangido a dizer (Salmo 119:1): Estando atribulado, clamei ao Senhor, e Ele me ouviu: Senhor, livra a minha alma dos lábios maus e da língua enganosa.[^1] Lábios maus são os que abertamente impedem o bem; e língua enganosa, a que às escondidas quer enganar. E algumas vezes se oferecem, ou assim parece, tão grandes impedimentos para sair com o começado, que são semelhantes àqueles grandes gigantes de que diziam os filhos de Israel (Números 13:34): Comparados a eles, somos como uns pequenos gafanhotos. E parecem os muros da cidade que havemos de combater chegar com a sua altura aos céus, e que a terra que ali há traga os seus moradores. Mas, com tudo isto, deves olhar, e olhemos todos com olhos abertos, quanto desagradou a Deus o desânimo e a desesperação que os filhos de Israel tiveram com estas coisas já ditas; pois os pecados que tinham feito no deserto, embora fossem muitos e grandes, e um deles fosse adorar como Deus o bezerro, que parece não poder a maldade crescer mais, tudo isso lhes sofreu Deus, e lhes deu o seu favor para prosseguirem a empresa começada; e não lhes sofreu a desconfiança e a desesperação que tiveram da sua misericórdia e poder, e jurou-lhes na sua ira, como diz Davi (Salmo 94:11), que não entrariam no seu descanso; e, como o jurou, o cumpriu. Não te parece que temos razão para maldizer este vício, contrário à honra da bondade divina, a qual é maior que a nossa maldade quanto Deus é maior que o homem? [^1]: Nota do tradutor: Os quinze “salmos graduais” ou “cânticos das subidas” (Salmos 119–133 na numeração da Vulgata), que a tradição relacionava com os quinze degraus do Templo e lia como escada da vida espiritual; o versículo citado abre o primeiro deles.

E tem por certo que, sendo o caminho da virtude perfeita uma batalha muito renhida, e com inimigos muito fortes dentro e fora de nós, não pode levar consigo quem começa esta guerra coisa mais prejudicial que a pusilanimidade de coração; pois quem a tem costuma fugir das sombras.

Com muita razão mandava Deus, em tempos passados, que, quando o seu povo estivesse na guerra, antes que começassem a pelejar, os seus sacerdotes esforçassem o povo, não com esforços humanos de multidão de gente e de armas, mas com a sombra do Senhor dos exércitos, em cuja mão está a vitória; o qual costuma vencer os altos gigantes com os pequenos gafanhotos, para glória do seu santo nome. E, conforme a isto que Deus mandava, diz aquele valoroso São Paulo aos que querem entrar na guerra espiritual (Efésios 6:10): Confortai-vos no Senhor e no poder da sua fortaleza; para que, assim confortados, pelejem as pelejas de Deus com alegria e esforço. Como se lê de Judas Macabeu (1 Macabeus 3:2), que pelejava com alegria, e assim vencia. E Santo Antão, homem experimentado nas guerras espirituais, costumava dizer que “a alegria espiritual é admirável e poderoso remédio para vencer o nosso inimigo”. Pois é certo que o deleite que se toma na obra acrescenta forças para fazê-la. E por isso São Paulo nos admoesta (Filipenses 4:4): Alegrai-vos sempre no Senhor. E de São Francisco se lê que repreendia os frades que via andar tristes e murchos, e lhes dizia: “Não deve quem serve a Deus andar desta maneira, a não ser por ter cometido algum pecado. Se tu o fizeste, confessa-te e volta à tua alegria.” E de São Domingos se lê que lhe aparecia no rosto uma alegre serenidade, que dava testemunho da sua alegria interior, a qual costuma nascer do amor do Senhor e da viva esperança na sua misericórdia, com a qual se pode levar às costas a cruz, não só com paciência, mas com alegria; como o fizeram aqueles a quem roubaram os bens e ficaram alegres (Hebreus 10:34). E a causa foi porque assentaram no coração que tinham melhor fazenda no Céu; experimentando o que disse São Paulo (Romanos 12:12): Gozosos na esperança e sofredores na tribulação; porque sem o primeiro mal se pode ter o segundo.

Mas, quando falta este vigor e alegria, é coisa digna de compaixão ver o que passam pessoas que andam no caminho de Deus, cheias de tristeza inútil, enfelados [amargurados, cheios de fel] os corações, sem gosto nas coisas de Deus, desabridas consigo e com os próximos, e com tão pouca confiança na misericórdia de Deus que por pouco não teriam nenhuma. E há muitos destes que não cometem pecados mortais, ou muito raramente; mas dizem que, por não servirem a Deus como devem e como desejam, e pelos pecados veniais que fazem, estão daquela maneira; quando, na verdade, são tais as coisas que se seguem daquela pena demasiada que lhes faz muito mais dano o que da culpa sucede do que a própria culpa que cometeram. E o que poderiam atalhar, se tivessem prudência e esforço, fazem-no crescer, e caem de um mal noutro.

Devem estes procurar e trabalhar por servir a Deus com toda a diligência; mas, se se virem caídos, chorem, mas não desconfiem. E, conhecendo-se mais fracos do que pensavam, humilhem-se mais, e peçam mais graça, e vivam com maior cautela, tomando aviso de uma vez para a outra. E muitos fazem o contrário disto: são descuidados e preguiçosos em servir a Deus, e, em caindo na culpa, não sabem valer-se, mas lançam-se no poço da desconfiança e de maior negligência; quando, na verdade, o principal meio para evitar a desesperação é evitar a tibieza e o descuido no serviço de Deus; porque, havendo estas raízes, queira o homem ou não, não pode ter aquele vigor de coração e esforço que se seguem da vida boa e diligente. E, se estes considerassem que passam maior trabalho com estes sentimentos tristes e desesperados que se seguem da tristeza do que passariam em cortar pela raiz as más afeições e as ocasiões perigosas que os impedem de servir a Deus com fervor, já que são amigos de fugir de trabalhos, haveriam de escolher os que a virtude perfeita traz anexos, para fugir dos que se seguem à falta dela.

São Paulo diz (1 Timóteo 1:5): O fim do mandamento é a caridade, que procede de coração puro, e de consciência boa, e de fé não fingida. E chama consciência boa, como diz Santo Agostinho, à esperança, para nos dar a entender que, se não há boa consciência, tendo fé e amor, e as boas obras que daqui procedem, não haverá viva esperança que nos dê alegria. E, se há alguma falta na boa consciência, haverá falta também no conorto [consolo, esforço] e na alegria que a esperança perfeita causa; porque, ainda que não morra, pois tal homem está em graça, no fim de contas obrará fracamente.

Assim, os que dizem: “Crê que Deus te perdoa e te ama, e serás perdoado e amado” [Para Lutero, a quem o autor alude, a justificação não é mais que a fé, a confiança, o palpite com que alguém se persuade de que está perdoado, de que é justo, ainda que continue tão corrompido, pois todas as suas obras continuam sendo pecado], e outras palavras semelhantes a estas, enganam-se muito gravemente e dão testemunho de que falam de imaginação, e não de experiência, nem segundo a fé. E tais esforços, como não são de Deus, não podem manter o homem de pé quando se oferece tribulação que seja de verdade. O esforço do coração e o gozo da boa consciência são frutos da boa vida, e acham-no dentro de si os que vivem bem, ainda que não reparem nisso; e, quanto mais cresce um, mais cresce o outro. E de causa contrária se segue o efeito contrário, segundo está escrito (Eclesiástico 36:22): O coração mau dá tristeza; e desta nasce a desconfiança, e outros males com ela.