Capítulo 34

Que a vida perfeita dos que creram a nossa fé é grande testemunho da sua verdade; e de quanto excederam os cristãos em bondade todas as outras gentes. E, já que fizemos menção da bondade e virtude que houve nos mártires cristãos, não é razão que deixe de te dizer aqui quão grande testemunho da nossa fé é a vida perfeita dos que a creem. Pois, sendo Deus bom e autor de todo o bem, toda razão diz que Deus é amigo dos bons, pois cada um ama o seu semelhante, e cada causa o seu efeito. E, se é amigo, há de ajudá-los nas suas necessidades; e a maior de todas é a salvação das suas almas; e não se podem salvar sem conhecimento de Deus; e não o podem conhecer de maneira que se salvem, se Ele não se lhes descobre. Resta, pois, já que nenhuma destas coisas se pode negar, que, se há na terra conhecimento de Deus com que os homens se salvam, Deus o dá aos cristãos, pois entre eles houve e há a gente de vida mais alta e de costumes mais perfeitos que em nenhum outro tempo ou geração houve.

Os filósofos parece que foram a flor da natureza e a formosura dela, onde parece que ela pôs todas as suas forças no que toca a bem viver conforme à razão. Mas, deixando de dizer os feios males que São Jerônimo conta dos principais filósofos, e falando de alguns que tinham, ao que parecia, mais rastro de virtude do que os outros, tanto os excedem os da Igreja cristã que as nossas fracas mulheres e moças são de maior virtude do que os que lá eram estimados por varões heroicos; pois nenhum se pode igualar à fortaleza e alegria com que uma Santa Catarina, Inês, Luzia, Águeda, com muitas outras semelhantes a elas, se ofereceram a gravíssimos tormentos e à morte por amor da verdade e da virtude. E, se na fortaleza, que tão alheia parece da fraqueza feminina, estas excedem tanto os varões de lá, assim em número como na grandeza dos tormentos e na alegria do padecer, quanto maior será o excesso na humildade, na caridade e em outras virtudes que não lhes são tão estranhas? E, ainda que pusemos estas como exemplo, já vês a inumerável multidão de varões e mulheres que em toda espécie de estado serviram ao Senhor com vida perfeita na Igreja cristã. Alguns dos quais, sendo no mundo muito altos, e abundantes em toda riqueza e prosperidade humana, e esperando herdar senhorios e reinos, e possuindo muito no presente, desprezaram tudo e, para agradar mais a Deus, escolheram vida de cruz, em pobreza e trabalhos, e em obediência a Deus e aos homens. E isto com tão grande testemunho de virtude por dentro e por fora, que causavam admiração a quem os tratava. Houve gente na nossa Igreja que, como diz São Paulo (Filipenses 2:15), brilha no mundo como os luzeiros do Céu e, comparada ao restante do mundo, leva-lhe vantagem sem comparação. O que não poderá negar, por muito obstinado que seja, quem olhar a vida de um São Paulo e dos outros Apóstolos e varões apostólicos que houve na Igreja. E, pois tanta bondade se achou neste povo cristão, como pelas obras se vê, que há que duvidar? Senão que havemos de dizer que, ou não há conhecimento de Deus na terra, ou estes o têm, como gente mais amada de Deus e que melhor se aproveita do conhecimento, empregando-o em agradar mais a quem lho deu.

E de maneira nenhuma se deve dizer que a terra esteja sem este conhecimento de Deus necessário para se salvar. Porque seria dizer que as principais criaturas que Deus criou debaixo do céu, e por cujo amor criou todas as coisas, se perdiam todas, por não lhes dar Deus meio com que se salvem. E não é Deus tal que feche a porta da salvação, nem é coisa conforme às entranhas da sua bondade e misericórdia estar sem amigos a quem faça aqui grandes mercês, e no Céu maiores.

Esta prova da nossa fé, tirada da boa vida dos cristãos, era muito estimada e recomendada pelos santos Apóstolos no princípio da Igreja católica. Entre os quais diz São Pedro (1 Pedro 3:1): As mulheres sejam sujeitas a seus maridos, para que, se alguns não creem na palavra de Deus, sejam ganhos, sem palavra de Deus, pelo bom procedimento de suas mulheres, vendo o vosso santo procedimento em temor de Deus. Donde se vê a força da boa vida, pois era poderosa para converter infiéis que a pregação apostólica, que seria feita com grande eficácia, e até com milagres, não podia ganhar. São Paulo diz que, para ir de uma terra a outra, não precisava que aqueles a quem tinha pregado lhe dessem cartas favoráveis para o acreditar junto daqueles a quem ia pregar. E diz aos Coríntios (2 Coríntios 3:2): Vós sois a minha carta, que é conhecida e lida por todos. E diz isto porque os bons costumes que tinham, por meio da pregação e dos trabalhos dele, eram carta suficiente que declarava quem era São Paulo e quão proveitosa a sua presença. E diz que esta carta todos a conhecem e leem, porque qualquer gente, por bárbara que seja, ainda que não entenda a linguagem da palavra, entende a linguagem do bom exemplo e da virtude que vê posta em obra, e daí vem a estimar muito quem tem tais discípulos. E por isso diz o mesmo Apóstolo noutro lugar (1 Timóteo 6:1) que os servos cristãos sirvam com tão boa fé a seus senhores, que embelezem em todas as coisas a doutrina de Deus nosso Salvador. Quer dizer: que a sua vida seja tal que dê testemunho de que a fé e a doutrina cristã devem ser tidas por verdadeiras.

E quanto importa este ponto, o Senhor, que tudo sabe, no-lo ensinou muito bem quando, orando a seu Eterno Pai, disse estas palavras, rogando pelos cristãos (João 17:21): Rogo que todos sejam uma só coisa, como tu, Pai, em Mim, e Eu em ti, para que eles sejam uma só coisa em nós, para que o mundo creia que tu me enviaste. Certamente, grande verdade diz quem é a suma Verdade: se nós, os cristãos, fôssemos perfeitos guardadores da Lei que temos, cujo principal mandamento é o da caridade, seria tanta a admiração que causaríamos no mundo aos que nos vissem iguais a eles na natureza e muito maiores do que eles na virtude, que, como gente fraca a forte e baixa a alta, se nos renderiam e creriam que Deus morava em nós; pois nos viam poder o que as suas forças não alcançavam; e dariam glória a Deus, que tais servos tinha. E então se cumpriria que éramos carta de Jesus Cristo, na qual todos liam as suas lições, e que adornávamos a doutrina, e que éramos o seu bom odor, pois pela nossa vida diziam bem d’Ele.

Mas tu, Senhor, sabes que, ainda que tenha havido na tua Igreja muitíssimos, e sempre haja alguns, cuja vida resplandeça como uma grande luz, à qual os infiéis poderiam atinar, se quisessem, para conhecer a verdade e salvar-se, também sabes, Senhor, quantos há na tua Igreja, que compreende bons e maus cristãos, que não só não são meio para que os infiéis te conheçam e te honrem, mas para que se afastem de ti e mais se ceguem; e, em lugar da honra que, ouvindo o nome cristão, te haviam de dar, te blasfemem muito duramente, parecendo-lhes, com o seu juízo enganado, que não pode ser verdadeiro Deus nem Senhor quem tem servos que vivem tão mal. Mas tu, Senhor, tens guardado um dia para te queixares desta ofensa e dizeres (Romanos 2:24): O meu nome é blasfemado por vossa causa entre os infiéis; e para castigar com duro castigo quem, devendo recolher contigo o que está espalhado, espalha o que está recolhido (Lucas 11:23), ou é impedimento para que se recolha. E então darás a todos a entender claramente que tu és bom, ainda que os teus servos sejam maus; porque os males que eles fazem te desagradam, e tu os proíbes pelos teus mandamentos e os castigas duramente.