Sermão LVIII. Como o esposo exorta a esposa, isto é, os homens perfeitos, a governar os imperfeitos. Também sobre a poda dos vícios que neles se deve fazer, para que cresçam as virtudes

Levanta-te, apressa-te, minha amiga, minha pomba, minha formosa, e vem (Cântico dos Cânticos 2:10). Quem diz isso? Sem dúvida, o esposo. E não é ele mesmo quem, pouco antes, proibia com tanta insistência que se despertasse a amada? Como, então, agora lhe ordena não só que se levante, mas também que se apresse? Vem-me à mente algo semelhante do Evangelho. Naquela noite em que o Senhor era entregue, depois de mandar que os discípulos que estavam com ele, fatigados pelas prolongadas vigílias, finalmente dormissem e repousassem, na mesma hora disse: Levantai-vos, vamos; eis que se aproximou aquele que me entregará (Mateus 26:46). Também agora, quase no mesmo instante, proíbe que despertem a esposa e ele próprio a desperta, dizendo: Levanta-te e vem. Que significa, pois, essa mudança tão repentina de vontade ou de propósito? Julgaremos que o esposo agiu com leviandade, querendo antes alguma coisa que logo depois deixou de querer? De modo algum. Reconhecei, porém, aquelas alternâncias entre o santo repouso e a necessária atividade, que acima vos recomendei, se vos lembrais, e não uma só vez; e reconhecei que, nesta vida, não há plena liberdade para contemplar nem repouso duradouro onde se impõe a utilidade mais urgente e premente do serviço e do trabalho. Assim, segundo seu costume, quando o esposo percebe que a amada repousou um pouco em seu próprio seio, não tarda em atraí-la de novo ao que parece mais útil. Não o faz, porém, contra a vontade dela: de modo algum faria ele próprio aquilo que proibiu que se fizesse. Para a esposa, ser atraída pelo esposo é receber dele o desejo pelo qual é atraída: o desejo das boas obras, o desejo de dar frutos para o esposo, pois, para ela, viver é o esposo e morrer é lucro.

E é um desejo veemente, que a impele não apenas a levantar-se, mas a levantar-se depressa; assim, com efeito, está escrito: Levanta-te, apressa-te e vem. E não pouco a conforta ouvir vem, e não: Vai. Com isso compreende que é antes conduzida que enviada, e que o esposo virá juntamente com ela. Que coisa julgaria difícil, tendo-o por companheiro? Ponde-me, diz, junto de vós, e lute contra mim a mão de quem quiser (Jó 17:3); e ainda: Se eu caminhar no meio da sombra da morte, não temerei males, porque vós estais comigo (Salmo 22:4). Não é, portanto, despertada contra a vontade, pois primeiro se faz com que queira; e isso não é outra coisa senão o ardente desejo de santos ganhos que lhe é infundido. Também é animada para o trabalho que lhe foi confiado e se torna mais disposta pela oportunidade do tempo. É tempo de agir, ó esposa, diz ele, porque o inverno passou, quando ninguém podia trabalhar. Também a chuva, que, causando uma inundação, cobria a terra, impedia o cultivo e ou matava as sementes lançadas ou impedia a semeadura, essa chuva, digo, escoou, passou e se retirou; as flores apareceram em nossa terra, indicando que chegou a amenidade da primavera, a ocasião favorável ao trabalho, a proximidade das colheitas e dos frutos. Em seguida, acrescenta onde e o que se deve fazer primeiro: Chegou, diz, o tempo da poda (Cântico dos Cânticos 2:11, 12). Ela é, portanto, conduzida ao cultivo das vinhas; e, para que estas possam recompensar os cultivadores com frutos mais abundantes, é necessário, antes de tudo, lançar fora os sarmentos estéreis, cortar os nocivos e podar os supérfluos. Isso quanto ao sentido literal.

Vejamos agora o que se nos dá a entender espiritualmente sob essa espécie de representação histórica. Que as vinhas são as almas ou as Igrejas, e qual a razão disso, já vos disse, e vós o ouvistes; não tendes necessidade de ouvi-lo de novo. Para visitá-las novamente, corrigi-las, instruí-las e salvá-las, é convidada a alma mais perfeita, desde que tenha recebido esse ministério, não por sua própria ambição, mas chamada por Deus, como Aarão. Ora, que é esse convite senão um estímulo interior da caridade, que piedosamente nos impele a zelar pela salvação dos irmãos, pela beleza da casa do Senhor, pelo aumento de seus ganhos, pelo crescimento dos frutos de sua justiça, pelo louvor e pela glória de seu nome? Portanto, todas as vezes que aquele a quem cabe governar almas ou dedicar-se, por seu ofício, à pregação sentir seu homem interior movido por esses piedosos afetos para com Deus, reconheça com certeza que o esposo está presente; reconheça que é convidado por ele às vinhas. Para quê, senão para arrancar e destruir, edificar e plantar?

Mas, como nem todo tempo é disponível e apropriado para esse trabalho, assim como para qualquer coisa debaixo do céu, aquele que convida acrescenta que chegou o tempo da poda. Sabia que esse tempo havia chegado aquele que dizia: Eis agora o tempo favorável, eis agora o dia da salvação; não dando a ninguém motivo algum de tropeço, para que nosso ministério não seja censurado (2 Coríntios 6:2, 3). Sem dúvida, exortava a podar e cortar desde já tudo o que fosse vicioso e supérfluo, enfim, tudo o que pudesse causar escândalo e impedir o fruto da salvação, sabendo que havia chegado o tempo da poda. Por isso também dizia a certo fiel cultivador das vinhas: Repreende, censura, exorta (2 Timóteo 4:2), indicando, nos dois primeiros termos, a poda ou a extirpação e, no último, a plantação. Isso disse o esposo pela boca de Paulo sobre o tempo de trabalhar. Mas ouve o que, por sua própria boca, disse à nova esposa sobre a consideração dos tempos, embora sob outra imagem e outra designação das coisas: Não dizeis vós, declara, que ainda faltam quatro meses e vem a colheita? Eis que vos digo: levantai os olhos e vede os campos, pois já estão brancos para a colheita (João 4:35); e ainda: A colheita é grande, mas os trabalhadores são poucos: rogai ao Senhor da colheita que envie trabalhadores para sua colheita (Mateus 4:37-38). Assim, como ali mostrava que chegara o tempo de ceifar as searas das almas, também aqui anuncia que chegou o tempo de podar as vinhas igualmente espirituais, isto é, as almas ou as Igrejas. Talvez queira, pela diversidade dos nomes, estabelecer entre as duas coisas esta distinção: que entendamos por searas os povos, e por vinhas as comunidades de santos que vivem juntos.

Quanto ao tempo do inverno, que ele declara ter passado, parece-me designar aquele em que o Senhor Jesus já não andava publicamente entre os judeus, porque haviam conspirado contra ele, querendo matá-lo. Por isso dizia a alguns: Meu tempo ainda não chegou; o vosso tempo, porém, está sempre pronto; e novamente: Subi vós a esta festa; eu não subirei (João 7:1-10). Depois, contudo, também ele subiu, não publicamente, mas como que em segredo. Desde então, e daí em diante até a vinda do Espírito Santo, pelo qual os corações entorpecidos dos fiéis se aqueceram, como pelo fogo que o Senhor enviou à terra precisamente para isso (Lucas 12:49), foi inverno. Negarás que fosse inverno quando Pedro estava sentado junto às brasas, com o coração não menos gelado que o corpo? Com efeito, diz o texto: Fazia frio (João 18:18). Um grande frio, na verdade, havia apertado o coração daquele que negava. E não é de admirar, pois o fogo lhe havia sido retirado. Pouco antes, porém, ardia em não pequeno zelo, ainda próximo do fogo, quando, desembainhando a espada para não perder esse fogo, cortou a orelha do servo. Mas não era o tempo da poda; por isso ouve: Guarda tua espada em seu lugar. Era, de fato, a hora e o poder das trevas; e qualquer discípulo que então levantasse a espada, fosse a de ferro, fosse a da palavra, ou seria abatido pelo ferro, sem ganhar ninguém nem produzir fruto algum, ou certamente seria coagido a negar pela espada do temor; e assim seria ele próprio quem pereceria, segundo a palavra do Senhor que logo acrescentou: Todo aquele que tomar a espada perecerá pela espada (Mateus 26:51, 52). Quem dentre os outros permaneceria intrépido diante da temível imagem da morte, quando tremia e cedia o próprio chefe, que havia sido fortalecido pela voz encorajadora de seu comandante e advertido de que deveria fortalecer os demais? (Lucas 22:32.)

Entretanto, nem ele nem os outros ainda se haviam revestido da força do alto; por isso, não lhes era seguro sair às vinhas, empunhar a enxada da língua e, com a espada do Espírito, podar as videiras e limpar os ramos para que produzissem mais fruto. Enfim, o próprio Senhor se calava na paixão e, interrogado sobre muitas coisas, não respondia (Mateus 27:12), feito, segundo o Profeta, como um homem que não ouve e não tem em sua boca réplicas (Salmo 37:15). Dizia, porém: Se vos disser, não acreditareis em mim; se também vos interrogar, não me respondereis (Lucas 22:67, 68). Sabia que o tempo da poda ainda não havia chegado e que sua vinha de modo algum corresponderia aos trabalhos nela empregados, isto é, não produziria fruto algum de fé nem de boas obras. Por quê? Porque era inverno nos corações dos incrédulos, e certas chuvas invernais de malícia haviam tomado a terra, mais dispostas a sufocar que a nutrir as sementes da palavra nela lançadas; além disso, tornariam igualmente inútil todo trabalho que se empregasse no cultivo das vinhas.

De que chuvas pensais que estou falando agora? Daquelas que vemos as nuvens, movidas por um vento turbulento através do ar, derramarem sobre a terra? Não é isso. Falo daquelas que homens de espírito turbulento lançam da terra para o alto, para o ar, pondo sua boca no céu; e sua língua, percorrendo a terra como uma chuva amarguíssima, torna a própria terra pantanosa e estéril, inútil tanto para as plantas como para as sementes. Não me refiro, porém, às plantas e sementes visíveis e corpóreas, dadas para nossos usos corporais, com as quais Deus não se preocupa, assim como não se preocupa com os bois. Mas com quais? Com aquelas, certamente, que a mão de Deus, e não a do homem, semeou e plantou; que poderiam germinar ou criar raízes na fé e na caridade e produzir frutos de salvação, se fossem regadas por chuvas boas e oportunas. São, enfim, as almas pelas quais Cristo morreu. Ai das nuvens que derramam sobre elas chuvas dessa espécie, que fazem lama e não produzem fruto! Pois, assim como há árvores boas e más, cada qual produzindo frutos diferentes segundo sua própria natureza, as boas dando bons frutos e as más, maus, também julgo que há nuvens boas, que derramam boas chuvas, e más, que derramam chuvas más. E vê se não nos terá indicado essa diferença entre nuvens e chuvas aquele que dizia: Ordenarei às minhas nuvens que não derramem sobre ela — sem dúvida, sobre a vinha — chuva alguma (Isaías 5:6). Por que julgas que acrescentou expressamente minhas, senão porque também há nuvens más, que não são suas? Fora, fora!, dizem. Crucifica-o! (João 19:15). Ó nuvens violentas e turvas! Ó chuva tempestuosa! Ó torrente de iniquidade, mais apta a destruir que a fecundar! E não menos má nem menos amarga, embora se precipitasse com menor ímpeto, foi a chuva que se seguiu: Salvou os outros, não pode salvar a si mesmo. O Cristo, rei de Israel, desça agora da cruz, e creremos nele (Mateus 27:42). A loquacidade vã dos filósofos não é uma boa chuva: trouxe às terras mais esterilidade que fecundidade. Muito mais ainda são chuvas más as doutrinas perversas dos hereges, que produzem espinhos e abrolhos em lugar de frutos. Chuvas más são também as tradições dos fariseus, que o Salvador censura; e eles próprios são nuvens más. E, sem que julgues que faço uma injustiça a Moisés, pois ele é uma boa nuvem, não direi, contudo, que tudo quanto essa nuvem derrama é bom, para não contradizer aquele que diz: Dei-lhes, isto é, aos judeus, preceitos que não eram bons — sem dúvida, por meio de Moisés — e normas pelas quais não viverão (Ezequiel 20:25). Por exemplo, aquela observância literal do sábado, que anuncia o repouso, mas não o concede; o rito prescrito dos sacrifícios; a proibição de comer carne de porco e de alguns animais semelhantes, que Moisés considera impuros: tudo isso é chuva que desce daquela nuvem, mas não quero que algum dia desça sobre meu campo ou meu jardim. Tenha sido boa em seu tempo; se vier fora de seu tempo, já não a considero boa. Toda chuva, mesmo suave e que desce mansamente, é incômoda se vier fora de hora.

Portanto, enquanto águas tão nocivas ocuparam a terra e prevaleceram sobre ela, as vinhas não tiveram seu tempo, nem havia motivo para convidar a esposa a podá-las. Mas, quando aquelas águas escoaram, apareceu a terra seca, e nela apareceram flores, indicando que chegara o tempo da poda. Perguntas quando isso aconteceu? Quando julgas, senão quando a carne de Cristo refloriu na ressurreição? Essa foi a primeira e a maior flor que apareceu em nossa terra. Pois Cristo é as primícias dos que dormem (1 Coríntios 15:20). Ele é, digo, a flor do campo e o lírio dos vales, Jesus (Cântico dos Cânticos 2:1), que se julgava filho de José, de Nazaré (Lucas 3:23), nome que significa flor. Essa flor, portanto, apareceu primeiro, mas não sozinha. Com efeito, muitos corpos de santos que haviam adormecido também ressuscitaram e, como flores resplandecentes, apareceram juntamente em nossa terra. Entraram, de fato, na cidade santa e apareceram a muitos (Mateus 27:52, 53). Flores foram também os primeiros do povo que creram, as primícias dos santos. Flores foram seus milagres, que, à maneira das flores, produziam o fruto da fé. Pois, depois que aquela chuva de incredulidade passou e se retirou um pouco, ao menos em parte, logo se seguiu a chuva generosa que Deus reservou à sua herança, e começaram a aparecer flores. O Senhor deu sua bondade, e nossa terra deu suas flores, de modo que num dia creram três mil pessoas do povo e, em outro, cinco mil (Atos 2:41; 4:4): tão depressa cresceu o número das flores, isto é, a multidão dos que criam. E a geada da malícia não pôde prevalecer contra as flores que apareciam, nem lhes arrebatar, como costuma acontecer, o fruto da vida que prometiam.

Pois, quando todos os que haviam crido foram revestidos da força do alto, surgiram dentre eles homens que, fortes na fé, desprezaram as ameaças humanas. Sofreram, sem dúvida, a oposição de muitíssimos adversários; mas não cederam nem se esquivaram de realizar e anunciar as obras de Deus. Com efeito, segundo aquilo que se diz no salmo, entendido espiritualmente, semearam campos, plantaram vinhas e produziram frutos abundantes (Salmo 106:37). Com o passar do tempo, a tempestade se acalmou e, restituída a paz à terra, as vinhas cresceram, propagaram-se, estenderam-se e se multiplicaram sem conta. Só então a esposa é convidada às vinhas, não para plantar, mas para podar o que já estava plantado. E oportunamente, pois esse trabalho exigia um tempo de paz. Quando, de fato, seria possível fazê-lo em tempo de perseguição? Aliás, tomar nas mãos espadas de dois gumes, exercer a vingança entre as nações e castigar os povos; prender seus reis com grilhões e seus nobres com algemas de ferro; executar sobre eles o juízo escrito (Salmo 149:6-9) — pois isso é podar as vinhas —: tudo isso, digo, mal se consegue realizar em paz, mesmo em tempo de paz. Sobre isso, basta.

O sermão também poderia terminar, se antes eu tivesse advertido cada um de vós, segundo meu costume, a respeito de sua própria vinha. Quem, de fato, cortou de si com tal perfeição tudo o que é supérfluo que julgue nada ter digno de poda? Acreditai em mim: o que foi podado torna a brotar; o que foi afugentado retorna; o que foi apagado volta a arder; o que adormeceu desperta novamente. Portanto, pouco é ter podado uma vez; é preciso podar muitas vezes, ou melhor, se fosse possível, sempre, porque sempre encontras o que deve ser podado, se não fechas os olhos. Por mais que tenhas progredido enquanto permaneces neste corpo, enganas-te se julgas que os vícios morreram, em vez de estarem apenas reprimidos. Queiras ou não, o jebuseu habita dentro de tuas fronteiras (Juízes 1:21); pode ser subjugado, mas não exterminado. Sei, diz ele, que em mim não habita o bem. Isso é pouco, se não confessar também que nele habita o mal. Pois diz: Não faço o que quero; mas o que odeio, isso faço. Se, porém, faço o que odeio, já não sou eu que o realizo, mas o pecado que habita em mim (Romanos 7:18-20). Portanto, ou te colocas, se ousas, acima do Apóstolo — pois são dele essas palavras —, ou confessas com ele que também não estás livre de vícios. Enfim [outra leitura: namque], a virtude ocupa o meio entre os vícios; por isso, precisas de uma poda diligente, e também de um corte ao redor. Caso contrário, é de temer que, cercada de vícios que a lambem, ou melhor, a roem por todos os lados, ela enfraqueça pouco a pouco sem que percebas; ou, se eles crescerem demais, seja sufocada. Em tamanho perigo, há um só recurso: observar com diligência e, logo que aparecerem as pontas dos vícios que renascem, cortá-las com pronta severidade. A virtude não pode crescer juntamente com os vícios. Portanto, para que ela floresça, não se permita que eles cresçam. Retira o supérfluo, e o que é salutar se ergue. Tudo o que retiras da cobiça se acrescenta ao que é útil. Dediquemo-nos à poda. Seja podada a cobiça, para que a virtude se fortaleça.

Para nós, irmãos, é sempre tempo de poda, assim como ela é sempre necessária. Confio, com efeito, que para nós o inverno já passou. Sabeis de que inverno falo? Daquele temor que não está na caridade, que a todos inicia na sabedoria, mas a ninguém leva à perfeição; pois a caridade, ao chegar, expulsa-o, como o verão expulsa o inverno. A caridade é o verão; se já chegou — ou melhor, porque chegou, como é justo que eu pense a vosso respeito —, necessariamente secou toda chuva invernal, isto é, toda lágrima de angústia que antes arrancavam a amarga recordação do pecado e o temor do juízo. Assim, e o digo sem hesitar, se não de todos vós, certamente de muitos, essa chuva já passou e se retirou; pois também aparecem flores que anunciam uma chuva mais suave. O verão também tem suas chuvas suaves e abundantes. Que há de mais doce que as lágrimas da caridade? A caridade chora, sim, mas por amor, não por tristeza; chora de desejo, chora com os que choram. Não duvido de que essa chuva tenha regado com abundância os atos de vossa obediência, que contemplo com alegria: não sombrios pela murmuração, não obscurecidos pela tristeza, mas alegres e floridos com certa alegria espiritual. São tais como se sempre trouxésseis flores nas mãos.

Portanto, se o inverno passou, se a chuva passou e se retirou; se, enfim, as flores apareceram em nossa terra e, com elas, certa amenidade primaveril da graça espiritual anuncia o tempo da poda, que resta senão nos dedicarmos inteiramente, de agora em diante, a esse trabalho tão santo e tão necessário? Examinemos, segundo o profeta, nossos caminhos (Lamentações 3:40) e nossas ocupações; e cada um julgue ter progredido, não quando não encontrar nada a repreender, mas quando repreender o que tiver encontrado. Não te examinaste em vão se percebeste que ainda há necessidade de exame; e tua investigação não te enganou sempre que julgaste necessário repeti-la. Se, porém, fazes isso sempre que é necessário, fazes sempre. Lembra-te, portanto, de que sempre precisas do auxílio do alto e da misericórdia do esposo da Igreja, Jesus Cristo, nosso Senhor, que é, acima de todas as coisas, Deus bendito pelos séculos. Amém.