Primeira parte, 1. As obras e, portanto, o zelo são queridos por Deus

Ser soberanamente liberal é um apanágio da natureza divina. Deus é Bondade infinita. A Bondade não aspira senão a difundir-se e a comunicar o bem de que goza.

A vida mortal de Nosso Senhor não foi senão uma contínua manifestação dessa inesgotável liberalidade. O Evangelho mostra o Redentor semeando pelo caminho os tesouros de amor de um Coração ávido de atrair os homens à verdade, à vida.

Essa chama de apostolado, Jesus Cristo a comunicou à Igreja, dom do seu amor, difusão da sua vida, manifestação da sua verdade, resplendor da sua santidade. Animada dos mesmos ardores, a Esposa mística de Cristo continua através dos séculos a obra de apostolado do seu divino Exemplar.

Admirável desígnio, lei universal estabelecida pela Providência! É pelo homem que o homem deve conhecer o caminho da salvação¹. Só Jesus Cristo derramou o sangue que resgata o mundo. Só ele também poderia aplicar a sua virtude e agir sobre as almas de modo imediato, como o faz pela Eucaristia. Mas quis ter cooperadores na dispensação dos seus benefícios. Por quê? Sem dúvida a Majestade divina assim o exigia, mas não menos o impelia a isso a sua ternura para com o homem. E, se convém ao mais eminente dos monarcas não governar, as mais das vezes, senão por meio dos seus ministros, que condescendência da parte de um Deus dignar-se associar pobres criaturas aos seus labores e à sua glória!

Nascida na cruz, saída do lado transpassado do Salvador, a Igreja, pelo ministério apostólico, perpetua a ação benfazeja e redentora do Homem-Deus. Querido por Jesus Cristo, esse ministério torna-se o fator essencial da difusão dessa Igreja entre as nações e o instrumento mais ordinário das suas conquistas.

Nesse apostolado figura em primeiro lugar o clero, cuja hierarquia forma a estrutura do exército de Cristo; clero ilustrado por tantos Bispos e Sacerdotes santos e zelosos, e honrado tão gloriosamente pela recente beatificação do santo Cura d’Ars.

Ao lado desse clero oficial levantaram-se, desde a origem do cristianismo, companhias de voluntários, verdadeiros corpos de elite cuja perpétua e luxuriante vegetação será sempre um dos fenômenos mais manifestos da vitalidade da Igreja.

Vêm primeiro, nos primeiros séculos, as Ordens contemplativas, cuja oração incessante e cujas duras macerações contribuíram tão poderosamente para a conversão do mundo pagão. Na Idade Média surgem as Ordens pregadoras, as Ordens mendicantes, as Ordens militares, as Ordens votadas à heroica missão do resgate dos cativos em poder dos infiéis. Enfim, os tempos modernos veem nascer em grande número Milícias de ensino, Institutos, Sociedades de Missionários, Congregações de toda espécie, cuja missão é espalhar o bem espiritual e corporal sob todas as suas formas.

Além disso, em todas as épocas da sua história, a Igreja encontrou colaboradores preciosos nos simples fiéis, como esses fervorosos católicos, hoje uma legião, “pessoas de obras”, segundo a expressão consagrada, corações ardentes que, sabendo unir as suas forças, põem sem reserva a serviço da nossa Mãe comum tempo, capacidades, fortuna, muitas vezes sacrificam a sua liberdade e, às vezes, o seu sangue.

Espetáculo admirável, certamente, e fortificante, o dessa providencial eflorescência de obras nascidas no dia marcado e tão maravilhosamente adaptadas às circunstâncias! A história da Igreja o prova: toda nova necessidade a satisfazer, todo perigo a conjurar viu invariavelmente aparecer a instituição reclamada pelas necessidades do momento.

Assim, em nossa época, vemos opor-se a males de particular gravidade uma multidão de obras ainda ontem mal conhecidas: Catecismos preparatórios para a primeira comunhão, Catecismos de perseverança, Catecismos para crianças abandonadas, Congregações, Confrarias, Reuniões e Retiros para homens e rapazes, para senhoras e moças, Apostolado da Oração, Apostolado da caridade, Ligas pelo descanso dominical, Patronatos², Círculos católicos, Obras militares, Escolas livres, Boa Imprensa etc., todas formas de apostolado suscitadas por aquele espírito que abrasava a alma de um São Paulo: Ego autem libentissime impendam et superimpendar ipse pro

animabus vestris³, e que quer espalhar por toda parte os benefícios do sangue de Jesus Cristo.

Que estas humildes páginas cheguem aos soldados que, todo zelo, todo ardor por sua nobre missão, se expõem, em virtude mesma da atividade que empregam, ao perigo de não serem, antes de tudo, homens de vida interior, e que, se um dia fossem punidos por isso com insucessos aparentemente inexplicáveis, tanto quanto com graves danos espirituais, seriam então tentados a abandonar a luta e a recolher-se desanimados sob a tenda.

Os pensamentos desenvolvidos neste livro ajudaram a nós mesmos a lutar contra a exteriorização pelas obras. Possam eles poupar a alguns essas decepções e guiar melhor a sua coragem, mostrando-lhes que nunca o Deus das obras deve ser abandonado pelas obras de Deus, e que o Væ mihi si non evangelizavero (2) não nos dá o direito de esquecer o Quid prodest homini si mundum universum lucretur, animæ vero suæ detrimentum patiatur (1).

Os pais e mães de família para quem a Introdução à vida devota não é um livro antiquado, os esposos cristãos que se consideram obrigados um para com o outro a um apostolado que exercem ao mesmo tempo sobre os filhos, para formá-los no amor e na imitação do Salvador, também eles podem aplicar a si facilmente o ensinamento que dão estas modestas folhas. Possam compreender melhor a necessidade de uma vida não só piedosa, mas interior, para tornar eficaz o seu zelo e para perfumar o seu lar com o espírito de Jesus Cristo e com aquela paz inalterável que, apesar das provações, será sempre o apanágio das famílias profundamente cristãs.

Footnotes

1. Ad communem legem id pertinet qua Deus Providentissimus, ut homines plerumque fere per homines salvandos decrevit... ut nimirum quemadmodum Chrysostomus ait, per homines a Deo discamus (Carta de Leão XIII, 22 de janeiro de 1899, ao card. Gibbons.) ↩

2. Nota do tradutor: Obras típicas do catolicismo francês da época. Os patronages (patronatos) reuniam as crianças e os jovens da paróquia, sobretudo nos dias livres de escola, para recreação e formação cristã; os Cercles catholiques eram os círculos de operários fundados por Albert de Mun e René de La Tour du Pin a partir de 1871; as Écoles libres eram as escolas católicas mantidas à margem do ensino público; a Bonne Presse designava a imprensa católica, em particular a casa editora dos assuncionistas, que publicava o jornal La Croix. ↩

3. Quanto a mim, de muito bom grado gastarei, e me gastarei ainda eu mesmo todo inteiro por vossas almas (2 Coríntios 12:15). (2) Ai de mim se eu não anunciar o Evangelho (1 Coríntios 9:16). ↩