CAPÍTULO VII. Como conservar a boa fama praticando a humildade.

O louvor, a honra e a glória não se dão aos homens por uma simples virtude, mas por uma virtude excelente. Pois, pelo louvor, queremos persuadir os outros a estimar a excelência de alguém; pela honra, declaramos que nós mesmos o estimamos; e a glória não é outra coisa, a meu ver, senão certo brilho de reputação que resulta da reunião de muitos louvores e honras; de modo que as honras e os louvores são como pedras preciosas, de cujo conjunto resulta a glória como um esmalte. Ora, não podendo a humildade suportar que tenhamos qualquer opinião de sobressair ou de dever ser preferidos aos outros, tampouco pode permitir que procuremos o louvor, a honra ou a glória, devidos somente à excelência. Consente, contudo, no aviso do Sábio, que nos recomenda “cuidar de nossa fama”, porque a boa fama é uma estima, não de alguma excelência, mas somente de uma simples e comum probidade e integridade de vida, que a humildade não nos impede de reconhecer em nós mesmos, nem, por conseguinte, de desejar que sejam reconhecidas. É verdade que a humildade desprezaria a fama se a caridade não precisasse dela; mas, porque ela é um dos fundamentos da sociedade humana e, sem ela, somos não somente inúteis, mas prejudiciais à coletividade, por causa do escândalo que esta recebe, a caridade exige e a humildade admite que a desejemos e conservemos preciosamente.

Além disso, assim como as folhas das árvores, que em si mesmas não são muito estimáveis, servem, contudo, de muito, não somente para embelezá-las, mas também para conservar os frutos enquanto ainda estão tenros, assim a boa fama, que em si mesma não é algo muito desejável, nem por isso deixa de ser muito útil, não somente para o ornamento de nossa vida, mas também para a conservação de nossas virtudes, principalmente das virtudes ainda tenras e fracas: a obrigação de manter nossa reputação e de ser tais como nos estimam impele um coração generoso com uma poderosa e doce violência. Conservemos nossas virtudes, minha querida Filoteia, porque são agradáveis a Deus, grande e soberano objeto de todas as nossas ações; mas, assim como aqueles que querem guardar os frutos não se contentam em conservá-los em calda, mas os põem em recipientes apropriados à sua conservação, também, embora o amor divino seja o principal conservador de nossas virtudes, podemos ainda empregar a boa fama como algo muito apropriado e útil para isso.

Não devemos, porém, ser ardorosos, rigorosos e minuciosos demais nessa conservação, pois aqueles que são tão suscetíveis e sensíveis quanto à sua reputação se assemelham aos que tomam remédios por toda espécie de pequenos incômodos: estes, pensando conservar a saúde, estragam-na inteiramente, e aqueles, querendo manter sua reputação com tamanho melindre, arruínam-na por completo; pois, por essa sensibilidade, tornam-se esquisitos, rebeldes, insuportáveis e provocam a malícia dos maledicentes.

Fazer como se não percebêssemos a injúria e a calúnia, e desprezá-las, é, de ordinário, um remédio muito mais salutar que o ressentimento, a contestação e a vingança: o desprezo as faz desaparecer; se nos encolerizamos com elas, parece que as admitimos. Os crocodilos só prejudicam aqueles que os temem, e a maledicência, certamente, só aqueles que se afligem com ela.

O medo excessivo de perder a fama revela grande desconfiança de seu fundamento, que é a verdade de uma vida boa. As cidades que têm pontes de madeira sobre grandes rios temem que sejam arrastadas por qualquer transbordamento; mas aquelas que as têm de pedra só se preocupam com inundações extraordinárias; assim, os que têm uma alma solidamente cristã desprezam de ordinário os transbordamentos das línguas injuriosas; mas os que se sentem fracos se inquietam a todo momento. Certamente, Filoteia, quem quer ter boa reputação diante de todos a perde diante de todos; e merece perder a honra aquele que deseja recebê-la daqueles a quem os vícios tornam verdadeiramente infames e desonrados.

A reputação é apenas como uma placa que dá a conhecer onde a virtude mora; a virtude deve, portanto, ser preferida em tudo e por toda parte. Por isso, se disserem: és uma hipócrita, porque te entregas à devoção; se te considerarem uma pessoa covarde porque perdoaste a injúria, zomba de tudo isso. Pois, além de tais juízos serem feitos por gente ingênua e tola, ainda que se devesse perder a fama, nem por isso seria preciso abandonar a virtude ou desviar-se de seu caminho, pois é preciso preferir o fruto às folhas, isto é, o bem interior e espiritual a todos os bens exteriores. É preciso zelar por nossa fama, mas não idolatrá-la; e, assim como não devemos ofender os olhos dos bons, tampouco devemos querer satisfazer os dos maliciosos. A barba é um ornamento no rosto do homem, e os cabelos, no da mulher: se arrancarem completamente os pelos do queixo e os cabelos da cabeça, dificilmente poderão voltar a crescer; mas, se apenas os cortarem, ou até mesmo os rasparem, logo crescerão de novo e voltarão mais fortes e espessos. Assim, embora a fama seja cortada, ou mesmo inteiramente raspada pela língua dos maledicentes, “que é”, diz Davi, “como uma navalha afiada”, não devemos nos inquietar, pois em breve ela renascerá não somente tão bela como era, mas ainda mais sólida. Mas, se nossos vícios, nossas fraquezas e nossa má vida nos tirarem a reputação, será difícil que ela volte algum dia, porque sua raiz foi arrancada. Ora, a raiz da fama é a bondade e a probidade, que, enquanto estiverem em nós, podem sempre reproduzir a honra que lhes é devida.

É preciso abandonar essa convivência vã, esse relacionamento inútil, essa amizade frívola, essa companhia leviana, se isso prejudica a fama, pois a fama vale mais que toda espécie de contentamentos vãos; mas, se pelo exercício da piedade, pelo progresso na devoção e pelo caminho para o bem eterno murmurarem, resmungarem e caluniarem, deixemos os mastins latir contra a lua; pois, se podem suscitar alguma opinião desfavorável à nossa reputação e, assim, cortar e raspar os cabelos e a barba de nossa fama, em breve ela renascerá, e a navalha da maledicência servirá à nossa honra como a podadeira à videira, que ela faz produzir frutos em maior abundância.

Tenhamos sempre os olhos em Jesus Cristo crucificado; caminhemos em seu serviço com confiança e simplicidade, mas com sabedoria e discrição: ele será o protetor de nossa fama e, se permitir que ela nos seja tirada, será para nos devolver uma melhor ou para nos fazer progredir na santa humildade, da qual uma só onça vale mais que mil libras de honra. Se nos censurarem injustamente, oponhamos tranquilamente a verdade à calúnia; se ela persistir, persistamos em nos humilhar: entregando assim nossa reputação, juntamente com nossa alma, nas mãos de Deus, não poderíamos assegurá-la melhor. Sirvamos a Deus “pela boa e pela má fama”, a exemplo de São Paulo, para que possamos dizer com Davi: “Ó meu Deus, foi por vós que suportei o opróbrio e que a vergonha cobriu meu rosto”. Excetuo, contudo, certos crimes tão atrozes e infames que ninguém deve suportar a calúnia de tê-los cometido quando pode legitimamente se inocentar, e certas pessoas de cuja boa reputação depende a edificação de muitos; pois, nesse caso, é preciso procurar tranquilamente a reparação da injustiça recebida, segundo o conselho dos teólogos.