CAPÍTULO I. Da escolha que se deve fazer quanto ao exercício das virtudes.

O rei das abelhas não sai aos campos sem estar rodeado de todo o seu pequeno povo, e a caridade nunca entra num coração sem nele alojar consigo todo o séquito das outras virtudes, exercitando-as e pondo-as em atividade como um capitão faz com seus soldados; mas não as põe em ação todas de uma vez, nem igualmente, nem em todos os tempos, nem em todos os lugares. O justo é “como a árvore plantada junto ao curso das águas, que dá seu fruto a seu tempo”, porque a caridade, regando uma alma, produz nela as obras virtuosas, cada uma em sua estação. “A música”, tão agradável em si mesma, “é importuna no luto”, diz o Provérbio. É grande defeito de muitos que, empreendendo o exercício de alguma virtude particular, se obstinam em produzir atos dela em toda espécie de circunstância e querem, como aqueles antigos filósofos, ou sempre chorar ou sempre rir; e fazem ainda pior quando censuram e condenam aqueles que não exercem sempre essas mesmas virtudes como eles. “É preciso alegrar-se com os alegres e chorar com os que choram”, diz o Apóstolo; e “a caridade é paciente, benigna”, liberal, prudente, condescendente.

Há, contudo, virtudes cujo uso é quase universal e que não devem apenas produzir seus próprios atos separadamente, mas também difundir suas qualidades nos atos de todas as outras virtudes. Não se apresentam com frequência ocasiões de praticar a fortaleza, a magnanimidade e a magnificência; mas a mansidão, a temperança, a decência e a humildade são virtudes das quais devem estar tingidas todas as ações de nossa vida. Há virtudes mais excelentes do que elas; o uso destas, porém, é mais necessário. O açúcar é mais excelente do que o sal; mas o sal tem uso mais frequente e mais geral. Por isso, é preciso ter sempre boa e pronta provisão dessas virtudes gerais, pois delas precisamos servir-nos quase continuamente.

Entre os exercícios das virtudes, devemos preferir aquele que é mais conforme ao nosso dever, e não aquele que é mais conforme ao nosso gosto. Era do gosto de Santa Paula exercitar a aspereza das mortificações corporais para gozar mais facilmente das doçuras espirituais, mas tinha maior obrigação de obedecer a seus superiores; por isso São Jerônimo reconhece que ela era repreensível porque, contra o conselho de seu bispo, fazia abstinências imoderadas. Os Apóstolos, ao contrário, encarregados de pregar o Evangelho e distribuir às almas o pão celeste, julgaram muito bem que teriam errado se prejudicassem esse santo exercício para praticar a virtude do cuidado dos pobres, embora muito excelente. Cada ocupação precisa praticar alguma virtude especial: umas são as virtudes de um prelado, outras as de um príncipe, outras as de um soldado, outras as de uma mulher casada, outras as de uma viúva; e, embora todos devam possuir todas as virtudes, nem todos devem praticá-las igualmente, mas cada um deve dedicar-se particularmente àquelas que são exigidas pelo gênero de vida ao qual é chamado.

Entre as virtudes que não dizem respeito ao nosso dever particular, é preciso preferir as mais excelentes, e não as mais aparentes. Os cometas geralmente parecem maiores do que as estrelas e ocupam muito mais espaço aos nossos olhos; contudo, não se comparam às estrelas nem em grandeza nem em qualidade, e só parecem grandes porque estão perto de nós e são de matéria mais grosseira em comparação com as estrelas. Há, do mesmo modo, certas virtudes que, por estarem próximas de nós e serem sensíveis e, se assim se pode dizer, materiais, são muito estimadas e sempre preferidas pelo povo em geral: assim, costuma preferir a esmola temporal à espiritual, o cilício, o jejum, a nudez, a disciplina e as mortificações do corpo à mansidão, à benignidade, à modéstia e às outras mortificações do coração, que, contudo, são muito mais excelentes. Escolhe, pois, Filoteia, as melhores virtudes, e não as mais estimadas, as mais excelentes, e não as mais aparentes, as melhores, e não as mais vistosas¹.

É útil que cada um escolha um exercício particular de alguma virtude, não para abandonar as outras, mas para manter seu espírito mais bem ordenado e ocupado. Uma bela jovem, mais resplandecente do que o sol, ornada e vestida como uma rainha e coroada com uma coroa de oliveira, apareceu a São João, bispo de Alexandria, e lhe disse: “Sou a filha primogênita do rei; se puderes ter-me por amiga, eu te conduzirei à sua presença”. Ele compreendeu que era a misericórdia para com os pobres que Deus lhe recomendava, de modo que, depois disso, se dedicou tanto a exercê-la que por isso é chamado em toda parte São João Esmoler. Eulógio de Alexandria, desejando prestar algum serviço particular a Deus e não tendo força suficiente nem para abraçar a vida solitária nem para colocar-se sob a obediência de outro, acolheu em sua casa um infeliz inteiramente consumido e desfigurado pela lepra, para nele exercer a caridade e a mortificação; para fazê-lo mais dignamente, fez voto de honrá-lo, tratá-lo e servi-lo como um criado faria a seu amo e senhor. Ora, tendo sobrevindo tanto ao leproso como a Eulógio certa tentação de se separarem um do outro, recorreram ao grande Santo Antão, que lhes disse: “Guardai-vos bem, meus filhos, de vos separardes um do outro; pois, estando ambos próximos do fim, se o anjo não vos encontrar juntos, correis grande perigo de perder vossas coroas”.

O rei São Luís visitava os hospitais como se tivesse assumido esse encargo por contrato e servia os doentes com suas próprias mãos. São Francisco amava sobretudo a pobreza, que chamava sua senhora; São Domingos, a pregação, da qual sua ordem tomou o nome. São Gregório Magno gostava de acolher carinhosamente os peregrinos, a exemplo do grande Abraão, e, como ele, recebeu o Rei da glória sob a forma de um peregrino. Tobias exercia a caridade de sepultar os mortos; Santa Isabel, embora fosse uma grande princesa, amava sobretudo a própria abjeção; Santa Catarina de Gênova, tendo ficado viúva, dedicou-se ao serviço do hospital. Cassiano conta que uma jovem devota, desejosa de exercitar-se na virtude da paciência, recorreu a Santo Atanásio, que, a seu pedido, colocou com ela uma pobre viúva, mal-humorada, colérica, importuna e insuportável, a qual, repreendendo incessantemente essa devota jovem, lhe deu boa ocasião de praticar dignamente a mansidão e a condescendência.

Assim, entre os servos de Deus, uns se dedicam a servir os doentes, outros a socorrer os pobres, outros a promover o ensino da doutrina cristã entre as criancinhas, outros a recolher as almas perdidas e extraviadas, outros a enfeitar as igrejas e adornar os altares, e outros a procurar a paz e a concórdia entre os homens. Nisso imitam os bordadores que, sobre diversos fundos, dispõem com bela variedade as sedas, o ouro e a prata para fazer toda espécie de flores; pois assim essas almas piedosas que empreendem algum exercício particular de devoção servem-se dele como de um fundo para seu bordado espiritual, sobre o qual praticam a variedade de todas as outras virtudes, mantendo desse modo suas ações e seus afetos mais unidos e ordenados pela relação que estabelecem entre eles e seu exercício principal, e assim fazem aparecer seu espírito em sua bela veste de tecido de ouro bordado, salpicada de variados trabalhos de agulha.

Quando somos combatidos por algum vício, é preciso, tanto quanto nos for possível, abraçar a prática da virtude contrária, relacionando as outras a ela; pois, por esse meio, venceremos nosso inimigo e não deixaremos de progredir em todas as virtudes. Se sou combatido pelo orgulho ou pela cólera, é preciso que em tudo me incline e me dobre para o lado da humildade e da mansidão, e que a isso faça servir os outros exercícios da oração, dos sacramentos, da prudência, da constância e da sobriedade. Pois, assim como os javalis, para aguçar suas presas, as esfregam e polem com os outros dentes, que por sua vez ficam todos muito afiados e cortantes, assim também o homem virtuoso, tendo empreendido aperfeiçoar-se na virtude da qual mais necessita para sua defesa, deve limá-la e afiá-la pelo exercício das outras virtudes, que, ao apurarem aquela, se tornam todas mais excelentes e mais bem polidas; como aconteceu a Jó, que, exercitando-se particularmente na paciência contra tantas tentações pelas quais foi atormentado, se tornou perfeitamente santo e virtuoso em toda espécie de virtude. Mais ainda, aconteceu, como diz São Gregório Nazianzeno, que por uma só ação de alguma virtude, bem e perfeitamente exercida, uma pessoa atingiu o cume das virtudes, citando Raab, que, tendo cumprido exatamente o dever da hospitalidade, chegou a uma glória suprema; mas isso se entende quando tal ação se faz de modo excelente, com grande fervor e caridade.

Footnotes

1. No sentido antigo de: que se faz notar, que tem aparência. ↩