Capítulo 54

Que não é o mesmo ser composto de substância e ser, e de matéria e forma

A composição de matéria e forma e a composição de substância e ser não são, porém, da mesma natureza, embora ambas sejam de potência e ato.

Primeiro, porque a matéria não é a própria substância da coisa, pois daí se seguiria que todas as formas são acidentes, como opinavam os antigos filósofos da natureza; a matéria, porém, é parte da substância.

Segundo, porque o próprio ser não é o ato próprio da matéria, mas de toda a substância. Pois o ser é ato daquilo de que podemos dizer que é. Ora, o ser não se diz da matéria, mas do todo. Por isso, não se pode chamar a matéria de “aquilo que é”, mas a própria substância é aquilo que é.

Terceiro, porque tampouco a forma é o próprio ser, mas há entre eles uma relação de ordem: pois a forma está para o próprio ser como a luz para o brilhar, ou a brancura para o ser branco.

Depois, porque também em relação à própria forma o ser se apresenta como ato. Com efeito, nos compostos de matéria e forma, diz-se que a forma é princípio de ser porque é a perfeição da substância, cujo ato é o próprio ser: assim como a transparência é para o ar princípio de brilhar, porque o torna sujeito próprio da luz.

Por isso, nos compostos de matéria e forma, nem a matéria nem a forma pode ser chamada de “aquilo que é”, nem tampouco de “o próprio ser”. A forma, contudo, pode ser chamada de “aquilo pelo qual é”, enquanto é princípio de ser; mas a própria substância inteira é “aquilo que é”; e o próprio ser é aquilo pelo qual a substância é denominada ente.

Nas substâncias intelectuais, porém, que não são compostas de matéria e forma, como foi mostrado, mas nas quais a própria forma é substância subsistente, a forma é “aquilo que é”, e o próprio ser é o ato e “aquilo pelo qual é”.

Por isso, nelas há uma única composição de ato e potência, a saber, a de substância e ser, que alguns chamam de composição de “aquilo que é” e “ser”, ou de “aquilo que é” e “aquilo pelo qual é”.

Nas substâncias compostas de matéria e forma, porém, há uma dupla composição de ato e potência: a primeira é a da própria substância, que se compõe de matéria e forma; a segunda é a da própria substância já composta e do ser, que também pode ser chamada de composição de “aquilo que é” e “ser”, ou de “aquilo que é” e “aquilo pelo qual é”.

Assim, fica claro que a composição de ato e potência tem maior extensão que a composição de forma e matéria. Por isso, matéria e forma dividem a substância natural, enquanto potência e ato dividem o ente em geral. E, por isso, tudo o que se segue à potência e ao ato enquanto tais é comum às substâncias materiais e às imateriais criadas, como receber e ser recebido, aperfeiçoar e ser aperfeiçoado. Aquilo, porém, que é próprio da matéria e da forma enquanto tais, como ser gerado e corromper-se e outras coisas desse gênero, é próprio das substâncias materiais e de modo algum convém às substâncias imateriais criadas.