Capítulo 119

Que nossa mente é dirigida a Deus por certas coisas sensíveis

Como é conatural ao homem adquirir conhecimento pelos sentidos, e é muito difícil transcender as coisas sensíveis, Deus providenciou que, também nas coisas sensíveis, o homem recebesse uma lembrança das coisas divinas, para que assim sua atenção fosse reconduzida mais intensamente às coisas divinas, mesmo quando sua mente não tivesse capacidade para contemplá-las em si mesmas.

Por isso foram instituídos sacrifícios sensíveis, que o homem oferece a Deus, não porque Deus necessite deles, mas para que se represente ao homem que deve referir a Deus tanto a si mesmo como tudo o que é seu, como a seu fim e como ao Criador, governador e Senhor de todas as coisas.

Também se aplicam ao homem certas santificações por meio de coisas sensíveis, com as quais ele é lavado ou ungido, alimentado ou dessedentado, acompanhadas da pronúncia de palavras sensíveis, para que, pelas coisas sensíveis, se represente ao homem que os dons inteligíveis lhe advêm de fora e procedem de Deus, cujo nome é expresso por sons sensíveis.

Os homens também realizam certas obras sensíveis, pelas quais não procuram mover Deus, mas estimular a si mesmos para as coisas divinas, como prostrações, genuflexões, clamores e cantos. Essas coisas não se fazem como se Deus necessitasse delas, ele que tudo conhece, cuja vontade é imutável e que acolhe o afeto da mente, e não o movimento do corpo por si mesmo; nós as fazemos, porém, por nossa causa, para que, por essas obras sensíveis, nossa atenção se dirija a Deus e nosso afeto se inflame. Ao mesmo tempo, por elas professamos que Deus é o autor de nossa alma e de nosso corpo, e lhe prestamos serviços tanto espirituais como corporais.

Por isso, não é de admirar que os hereges que negam ser Deus o autor de nosso corpo censurem esses serviços corporais prestados a Deus. Nisso também se manifesta que se esqueceram de que são homens, ao não julgarem necessária para si a representação sensível em vista do conhecimento e do afeto interiores. Com efeito, a experiência mostra que, pelos atos corporais, a alma é estimulada a algum pensamento ou afeto. Por isso, é manifesto que também nos servimos convenientemente de certas coisas corporais para elevar nossa mente a Deus.

Diz-se que o culto de Deus consiste em prestar-lhe esses serviços corporais. Com efeito, dizemos cultivar aquilo a que dedicamos cuidado por meio de nossas obras. Ora, dedicamos cuidado a Deus por nossos atos, não para lhe proporcionar algum benefício, como quando dizemos cultivar outras coisas por nossas obras, mas porque, por esses atos, progredimos em direção a Deus. E, como tendemos diretamente a Deus pelos atos interiores, é propriamente pelos atos interiores que lhe prestamos culto. Contudo, também os atos exteriores pertencem ao culto de Deus, enquanto por eles nossa mente se eleva a Deus, como foi dito.

Daí também o culto de Deus ser chamado religião, porque por esses atos o homem de certo modo se liga a Deus, para não se afastar dele. E também porque, por certo instinto natural, sente-se obrigado a prestar, a seu modo, reverência a Deus, de quem procede o princípio de seu ser e de todo bem.¹

Daí também a religião receber o nome de piedade. Com efeito, a piedade é aquilo pelo qual prestamos aos pais a honra devida. Por isso, prestar honra a Deus, pai de todos, parece pertencer convenientemente à piedade. É por essa razão que se chamam ímpios os que se opõem às coisas que pertencem ao culto de Deus.

Como, porém, Deus não é somente causa e princípio de nosso ser, mas todo o nosso ser está em seu poder, e lhe devemos tudo o que há em nós, sendo por isso verdadeiramente nosso Senhor, aquilo que prestamos em honra de Deus chama-se serviço.

Ora, Deus é Senhor por natureza, e não por acidente, como um homem é senhor de outro. Por isso, de um modo se deve serviço a Deus, e de outro ao homem, ao qual estamos sujeitos por acidente e que possui sobre as coisas um domínio particular, derivado de Deus. Por isso, o serviço devido a Deus recebe entre os gregos o nome especial de latria.

Footnotes

1. Nota do tradutor: O argumento aproxima o latim religio de ligare, “ligar”, e de obligare, “obrigar”, relacionando o nome da religião ao vínculo e à obrigação do homem para com Deus. ↩