Capítulo 120

Que o culto de latria deve ser prestado somente a Deus

Houve alguns que julgaram que o culto de latria devia ser prestado não somente ao primeiro princípio das coisas, mas também a todas as criaturas superiores ao homem. Por isso, alguns, embora julgassem que Deus é o único princípio primeiro e universal das coisas, consideravam que se devia prestar latria, em primeiro lugar depois do sumo Deus, às substâncias intelectuais celestes, às quais chamavam deuses, quer fossem substâncias inteiramente separadas dos corpos, quer fossem almas das esferas ou dos astros.

Em segundo lugar, também a certas substâncias intelectuais que acreditavam estar unidas a corpos aéreos, às quais chamavam demônios; e, como acreditavam que eram superiores aos homens, assim como o corpo aéreo é superior ao terrestre, sustentavam que os homens também deviam venerar essas substâncias com culto divino. Em comparação com os homens, chamavam-nas deuses, como intermediárias entre os homens e os deuses. E, como acreditavam que as almas dos bons, ao se separarem do corpo, passam a um estado mais elevado que o da vida presente, julgavam que também se devia prestar culto divino às almas dos mortos, às quais chamavam heróis ou manes.¹

Outros, julgando que Deus é a alma do mundo, acreditavam que se devia prestar culto de divindade ao mundo inteiro e a cada uma de suas partes, não, porém, por causa do corpo, mas por causa da alma, que diziam ser Deus, assim como se presta honra ao homem sábio não por causa do corpo, mas por causa da alma.

Outros diziam ainda que o homem devia venerar com culto divino até as coisas que, por natureza, são inferiores a ele, enquanto nelas se participa de algum poder de uma natureza superior. Por isso, como acreditavam que certas imagens feitas pelos homens recebiam algum poder sobrenatural, quer pela influência dos corpos celestes, quer pela presença de alguns espíritos, diziam que se devia prestar culto divino a essas imagens. Também chamavam deuses a essas imagens. Por esse motivo foram chamados idólatras, porque prestavam culto de latria aos ídolos, isto é, às imagens.

Ora, é irracional que os que afirmam haver um único primeiro princípio separado prestem culto divino a outro. Com efeito, prestamos culto a Deus, como foi dito, não porque ele necessite disso, mas para que também pelas coisas sensíveis se firme em nós uma opinião verdadeira acerca de Deus. Ora, a opinião de que Deus é um só, exaltado acima de todas as coisas, não pode ser firmada em nós pelas coisas sensíveis senão quando lhe prestamos algo exclusivamente, ao que chamamos culto divino. Portanto, é claro que a opinião verdadeira acerca de um único princípio se enfraquece se o culto divino for prestado a muitos.

Além disso. Como foi dito acima, esse culto exterior é necessário ao homem para que sua alma seja despertada para a reverência espiritual a Deus. Ora, o costume contribui muito para que o espírito do homem seja movido a alguma coisa, pois somos movidos mais facilmente às coisas habituais. É próprio do costume humano que a honra prestada àquele que ocupa o lugar supremo na comunidade política, como o rei ou o imperador, não seja prestada a nenhum outro. Portanto, o espírito do homem deve ser estimulado a considerar que há um único princípio supremo das coisas, prestando-lhe algo que não se presta a nenhum outro. E a isso chamamos culto de latria.

Igualmente. Se o culto de latria fosse devido a alguém por ser superior, e não por ser supremo, como entre os homens um é superior a outro, e o mesmo acontece entre os anjos, seguir-se-ia que um homem deveria prestar latria a outro, e um anjo a outro anjo. E, como aquele que entre os homens é superior sob um aspecto é inferior sob outro, seguir-se-ia que os homens prestariam latria uns aos outros. Isso é inconveniente.

Além disso. Segundo o costume dos homens, a um benefício especial se deve uma retribuição especial. Ora, há um benefício especial que o homem recebe do sumo Deus, a saber, sua criação, pois foi demonstrado no segundo livro que somente Deus é criador. Portanto, o homem deve retribuir a Deus com algo especial, em reconhecimento desse benefício especial. E isso é o culto de latria.

Ademais. Latria significa serviço. Ora, o serviço é devido ao senhor. Mas senhor, própria e verdadeiramente, é aquele que dá aos outros preceitos para agir e não recebe de ninguém uma regra de ação; pois quem executa o que foi disposto por um superior é mais ministro que senhor. Ora, Deus, que é o princípio supremo das coisas, dispõe todas as coisas, por sua providência, para as ações devidas, como foi demonstrado acima. Por isso, na Sagrada Escritura se diz que tanto os anjos como os corpos superiores servem a Deus, cuja ordenação executam, e a nós, em cujo benefício resultam suas ações. Portanto, o culto de latria, devido ao Senhor supremo, não deve ser prestado senão ao princípio supremo das coisas.

Igualmente. Entre as outras coisas que pertencem à latria, o sacrifício parece ter um caráter singular: pois as genuflexões, as prostrações e outros sinais semelhantes de honra também podem ser prestados aos homens, embora com intenção diferente daquela com que se prestam a Deus; mas ninguém julgou que se devesse oferecer sacrifício a alguém senão por considerá-lo Deus ou por fingir considerá-lo assim. Ora, o sacrifício exterior representa o verdadeiro sacrifício interior, pelo qual a mente humana oferece a si mesma a Deus. Nossa mente oferece-se a Deus como ao princípio de sua criação, ao autor de sua operação e ao fim de sua bem-aventurança. Essas coisas convêm somente ao princípio supremo das coisas: pois foi demonstrado acima que somente o sumo Deus é a causa criadora da alma racional; também somente ele pode inclinar a vontade do homem para tudo o que quiser, como foi demonstrado acima; e também é claro, pelo que precede, que somente em sua fruição consiste a bem-aventurança última do homem. Portanto, o homem deve oferecer sacrifício e culto de latria somente ao sumo Deus, e não a quaisquer substâncias espirituais.

Embora a posição segundo a qual o sumo Deus nada mais é que a alma do mundo se afaste da verdade, como foi demonstrado acima, e seja verdadeira a posição segundo a qual Deus é separado e dele procedem todas as outras substâncias intelectuais, separadas ou unidas a corpos, a primeira dessas posições, contudo, tem maior razão para prestar culto de latria a coisas diversas. Com efeito, ao prestar culto de latria a coisas diversas, parece prestar latria ao único sumo Deus, com o qual, segundo essa posição, as diversas partes do mundo se relacionam como os diversos membros do corpo com a alma humana. Mas a razão também se opõe a essa posição. Com efeito, dizem que não se deve prestar culto de latria ao mundo por causa do corpo, mas por causa da alma, que afirmam ser Deus. Ora, embora o corpo do mundo seja divisível em partes diversas, a alma é indivisível. Portanto, o culto de divindade não deve ser prestado a coisas diversas, mas somente a uma.

Além disso. Se se afirma que o mundo tem uma alma que o anima inteiramente, bem como todas as suas partes, isso não pode ser entendido de uma alma nutritiva ou sensitiva, porque as operações dessas partes da alma não convêm a todas as partes do universo. E, mesmo supondo que o mundo tivesse uma alma sensitiva ou nutritiva, não lhe seria devido culto de latria por causa dessa alma, assim como não é devido aos animais irracionais nem às plantas. Resta, portanto, que sua afirmação de que Deus, a quem se deve latria, é a alma do mundo seja entendida de uma alma intelectual. Ora, essa alma não é a perfeição de partes determinadas do corpo, mas de algum modo se refere ao todo. Isso é claro também em nossa alma, que é menos nobre, pois o intelecto não tem nenhum órgão corporal, como se prova no livro III de Sobre a alma. Portanto, segundo o fundamento dessa posição, não se deveria prestar culto de divindade às diversas partes do mundo, mas ao mundo inteiro, por causa de sua alma.

Ademais. Se, segundo essa posição, existe uma só alma que anima o mundo inteiro e todas as suas partes, e o mundo não é chamado Deus senão por causa da alma, haverá, portanto, um único Deus. Assim, o culto de divindade é devido somente a um. Se, porém, há uma alma do todo, e as diversas partes, por sua vez, têm almas diversas, é necessário que afirmem que as almas das partes estão ordenadas sob a alma do todo, pois a proporção entre as perfeições é a mesma que entre as coisas perfectíveis. Ora, havendo várias substâncias intelectuais ordenadas entre si, o culto de latria é devido somente àquela que ocupa entre elas o lugar supremo, como foi demonstrado contra a outra posição. Portanto, não se deverá prestar culto de latria às partes do mundo, mas somente ao todo.

Além disso. É manifesto que certas partes do mundo não têm alma própria. Portanto, não se lhes deverá prestar culto. E, no entanto, eles veneravam todos os elementos do mundo, a saber, a terra, a água, o fogo e outros corpos inanimados semelhantes.

Igualmente. É manifesto que o superior não deve culto de latria ao inferior. Ora, na ordem da natureza, o homem é superior ao menos a todos os corpos inferiores, na medida em que possui uma forma mais perfeita. Portanto, o homem não deveria prestar culto de latria aos corpos inferiores, se lhes fosse devido culto por causa de suas almas próprias.

É necessário que se sigam os mesmos inconvenientes se alguém disser que cada uma das partes do mundo tem sua alma própria, mas que o todo não possui uma única alma comum. Com efeito, será necessário que a parte suprema do mundo tenha uma alma mais nobre, à qual somente, segundo o que precede, será devido o culto de latria.

Mais irracional que essas posições é aquela que diz que se deve prestar culto de latria às imagens. Com efeito, se essas imagens possuem algum poder ou alguma dignidade proveniente dos corpos celestes, nem por isso lhes é devido culto de latria, visto que ele nem sequer é devido aos próprios corpos celestes, a não ser, talvez, por causa de suas almas, como alguns sustentaram. Ora, afirma-se que essas imagens recebem algum poder dos corpos celestes segundo o poder corporal destes.

Além disso. É manifesto que elas não recebem dos corpos celestes uma perfeição tão nobre como a alma racional. Portanto, estão abaixo do grau de dignidade de qualquer homem. Logo, o homem não lhes deve culto algum.

Ademais. A causa é superior ao efeito. Ora, os artífices dessas imagens são os homens. Portanto, o homem não lhes deve culto algum.

Se, porém, se disser que essas imagens possuem algum poder ou alguma dignidade porque certas substâncias espirituais estão ligadas a elas, isso também não basta, pois não se deve culto de latria a nenhuma substância espiritual, senão à suprema.

Além disso. A alma racional está ligada ao corpo humano de modo mais nobre que qualquer substância espiritual às referidas imagens. Portanto, o homem continua a ter maior dignidade que essas imagens.

Além disso. Como essas imagens às vezes são feitas para produzir efeitos nocivos, é manifesto que, se obtêm algum efeito por meio de substâncias espirituais, essas substâncias espirituais são viciosas. Isso se prova ainda mais claramente pelo fato de enganarem em suas respostas e exigirem de seus adoradores coisas contrárias à virtude. Assim, são inferiores aos homens bons. Portanto, não lhes é devido culto de latria.

Pelo que foi dito, é manifesto, portanto, que o culto de latria é devido somente ao único sumo Deus. Daí se dizer em Êxodo 22:20: Quem sacrificar aos deuses será morto, a não ser que sacrifique somente ao Senhor. E em Deuteronômio 6:13: Adorarás o Senhor teu Deus e somente a ele servirás. E em Romanos 1 se diz dos gentios: Dizendo-se sábios, tornaram-se insensatos e trocaram a glória do Deus incorruptível pela semelhança da imagem do homem corruptível, de aves, de quadrúpedes e de serpentes. E, adiante: Trocaram a verdade de Deus pela mentira e prestaram culto e serviço à criatura antes que ao Criador, que é Deus acima de todas as coisas, bendito pelos séculos.

Portanto, como é indevido prestar culto de latria a outro que não seja o primeiro princípio das coisas, e incitar ao que é indevido só pode provir de uma criatura racional mal disposta, é manifesto que os homens foram provocados aos referidos cultos indevidos por instigação dos demônios, que também se apresentaram aos homens para serem venerados no lugar de Deus, desejando a honra divina. Daí se dizer no Salmo: Todos os deuses dos gentios são demônios. E em 1 Coríntios 10:20: As coisas que os gentios sacrificam, sacrificam aos demônios, e não a Deus.

Portanto, como a intenção principal da lei divina é que o homem se sujeite a Deus e lhe preste uma reverência singular, não somente de coração, mas também com a boca e com as obras corporais, em Êxodo 20, onde se apresenta a lei divina, proíbe-se primeiramente o culto de vários deuses, ao se dizer em Êxodo 20:3: Não terás deuses estrangeiros diante de mim e não farás para ti imagem esculpida, nem semelhança alguma. Em segundo lugar, ordena-se ao homem que não pronuncie com a boca o nome divino de maneira irreverente, isto é, para confirmar alguma falsidade; e é isso que se diz em Êxodo 20:7: Não tomarás o nome de Deus em vão. Em terceiro lugar, ordena-se o repouso das atividades exteriores durante certo tempo, para que a mente se dedique à contemplação divina; e por isso se diz em Êxodo 20:8: Lembra-te de santificar o dia do sábado.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Na religião romana, “manes” era a designação dos espíritos dos mortos aos quais se prestava culto. ↩